从辞书使用的性质上看，辞书大致可以分为两类：通用型辞书和学习型辞书。通用型辞书的读者对象是普通大众，无论年龄大小、职业身份，都可以用，主要为普通大众提供字词的写法、读音和简明的释义。学习型辞书的读者对象主要是学生，它不光提供字词的写法、读音和浅显易懂的解释，还为学生提供学习中易错易混内容的提示和辨析，以及字词背后的语言知识、百科知识等。

新中国成立后较长的一段时间内，并没有真正意义上的学生辞书。偶尔面世的几本以“学生字典”命名的工具书，也只是在规模较大的通用型辞书的基础上删削改编而成，其性质还是属于小型的成人字典，影响不大。1983年人教社推出的《新编小学生字典》，开创了学生辞书的新纪元。这本字典凝聚了叶圣陶、张志公等老一辈语言学家、语文教育家的心血，在内容设计和编纂实践中都有很多创新，深受广大师生的欢迎和喜爱，也得到社会和学界的高度肯定，曾荣获首届中国辞书奖，其第4版又在去年荣获中华优秀出版物奖，社会效益和经济效益良好，堪称学生工具书的典范之作。《新编小学生字典》和在该字典风格基础上编纂的《新编学生字典》，以及《文言文学习字典》等“人教版学生工具书系列”，充分体现了学生辞书“生本位”的编纂理念，体现了教学大纲、教材和辞书的有机结合。

“生本位”的编纂理念，是指学生工具书的编纂要服务于学生，适合中小学生的需要。那么，什么样的工具书能够适合学生需要呢？我以为至少有三个条件必须满足：一是学生工具书要适合中小学生的认知水平，义项的收列尽可能贴近学生实际，释义尽量避免半文不白，示例务必做到“印证词义，展示语用”，以激发学生的学习兴趣和创新精神；二是学生工具书的编纂要紧扣教学大纲，全面贯彻教育部颁布的《义务教育语文课程标准》的各项要求，比如收字立目不必求多，但课程标准规定的“识字、写字教学基本字表”和“义务教育语文课程常用字表”中的字务求尽列，通过字典帮助学生认清字形、读准字音、掌握基本字义，并养成借助工具书查检字词和主动识字、扩大识字的能力；三是学生工具书一定要规范，语言文字规范化要从基础教育抓起，通过工具书潜移默化地培养学生“说普通话、写规范字”的能力，帮助学生从小养成正确、规范地使用祖国语言文字的良好习惯。实践上述三条，我认为人教社具有得天独厚的优势，长期以来他们也确实是这样身体力行、努力探索的。

《新编小学生字典》之后，特别是本世纪初以来，学生辞书如雨后春笋般涌现，人教社、上海辞书出版社、外研社、中国大百科辞书出版社和商务印书馆等，都编写了不少丰富多彩的学生辞书，出现了百花齐放的局面。当前，为解决广大农村学生缺学生辞书的现状，政府下决心免费向学生赠送学生辞书，这是一件利国利民的大好事。在这样的背景下，以学生辞书的典范《新编小学生字典》等为研讨对象，总结学生辞书的特点和编纂经验，有助于进一步提高学生辞书的质量，为有关部门政府采购学生辞书提供重要的参考。