1979年6月，全国政协五届二次会议上，霍懋征等提交526号提案，提出社会上普通大众通用的字典不适合小学生使用，建议由国家组织编写一部真正适合小学生使用的汉语字典。

1980年5月，为落实全国政协526号提案，教育部委托人民教育出版社组织编写《新编小学生字典》。人教社社长叶立群亲任主编，编委会包括张志公、刘国正、陈尔寿、苏寿桐等各学科学术带头人。

1983年1月，《新编小学生字典》出版。

1987年6月，荣获“全国优秀畅销书”称号。

1988年7月，荣获“全国第一届优秀教育图书一等奖”。

1990年5月，第2版出版。

1995年10月，荣获“首届中国辞书奖”。

1999年5月，第3版出版。

2006年9月，第4版修订工作启动。

2010年3月，第4版出版。

2011年12月，第4版荣获全国书刊发行业“全行业优秀畅销品种”称号。

2012年12月，第4版荣获第四届中华优秀出版物奖图书奖。

2013年5月，纪念《新编小学生字典》出版30周年座谈会暨学生辞书编纂出版研讨会在京举行，时任国家领导人和教育部相关领导出席并作重要讲话。