20世纪80年代，普通高中执行的教学计划一直是1981年颁发的。这个教学计划强调打好扎实的基础，但也存在一些问题。为了更好地贯彻国家教育方针，在使学生全面打好基础的前提下，注意发展他们的兴趣和特长，增强他们适应社会生活和生产的能力，教育部对现行普通高中教学计划进行了适当调整。

1990年3月，国家教委颁发《现行普通高中教学计划的调整意见》，并颁发了修订后8个学科的中学教学大纲（语数外理化生史地）。调整后的课程结构由学科课程和活动两部分组成，学科课程采取必修课和选修课两种形式。

根据上述文件，人民教育出版社对高中教材进行了修订、新编。修订、新编的高中教材加强了思想政治教育，必修教材强调基础，选修教材用于提高，总体要求有所降低。部分小学、初中教材也参照义务教育教学大纲初审稿的精神进行了修订。这是第八套人教版全国通用的中小学教材，于1991年秋开始使用。