第1章

　　生命是什么

　　“生命是什么”，这似乎是一个简单的问题。日常生活中，从孩童到老年人，都能大致区分哪些东西是有生命的。人们不会把石头雕像、金属塑像看作生命，即便是儿童也知道已经蒸熟了的虾、蟹没有生命。然而，生命是什么的问题，却又是一个既古老又深刻的问题。人们一直在回答，却至今仍未有完全一致的答案。

　　一、生命是什么——回答这个问题的必要性

　　生物学研究的是生命现象和生命活动规律，生命的本质是生物学研究无法绕开的问题。回答这个问题的必要性，至少要说明白以下三个方面：一是这个问题影响甚至决定生物学的性质，二是这个问题是生物学课程的逻辑起点，三是对这个问题的认识会影响生物学课程的目标、内容和教学。

　　1. 生命是什么——生物学里最基础的问题

　　有生物学哲学家说，回答生命是什么很重要，因为它在促进生物学研究上具有实践指导意义：对生命的研究，包括研究生命的起源和在宇宙中的扩展，以及在实验室里创造生命的可能性，这些都必须基于生命是什么的试探性的理解。

　　恩斯特·迈尔认为，生物学的基本任务是研究生命系统的结构、功能，生命的过去、现在和未来。美国国家科学院研究理事会提出，21世纪新生物学依赖于从各个学科整合而来的知识，以促进对生命系统的理解。可以认为，揭示生命的本质是生物学核心的任务之一，在某种意义上，生物学研究就是围绕着揭开生命的本质而展开的。

　　当然，我们知道，在生命科学研究中，科学家们并不一定要追问了生命是什么才能展开研究，他们选择生物材料开展研究，也不一定需要基于对生命本质的认识才能进行。但是，“生命是什么”这样的问题确实可以看作是生物学研究的原点，以此为原点，生物学研究在时间、空间和社会尺度上得以展开。生物学的性质，事实上也决定于生命的本质。