人们在批评那些不顾常理，铤而走险的人时，常说他们是“飞蛾投火自取灭亡”。然而你想得到吗，彗星当中也有这些不要命的家伙。这些彗星的近日点离太阳太近了，近日点距一般都小于0.01天文单位，好像燕子掠过水面似的掠过太阳表面，因此被天文学家称为掠日彗星。坐镇太阳系的太阳以残酷的手段对付这些敢于冒犯它的彗星。那些近日点在太阳表面之上的掠日彗星会被太阳上的大火无情吞噬，而那些近日点在太阳表面之下的掠日彗星，太阳强大的潮汐力会把它们撕得粉碎。当然也有“命大”侥幸逃脱的。

　　掠日彗星在飞临日面近旁时，亮度会发生极大的变化。人们最早知道的掠日彗星是1680年大彗星，它是天文学史中最亮的一颗彗星。1680年12月18日它离太阳最近时亮度为-18等，比中秋节的月亮还亮100倍，几乎能和2米外一盏100瓦的电灯相比，即使在阳光明媚的白天也能看到。此时它离太阳炽热的表面只有23万千米，当它以每秒530千米的速度穿过太阳最外层大气──日冕时，彗核受热，产生了长达2亿4千万千米的彗尾。

　　另一颗掠日彗星1843Ⅰ，它从1843年3月26日出现于天空，一直到1844年8月7日才悄悄离去，在天空游荡了491天，可以说是出现时间最长的一颗彗星。它的近日点距太阳只有13万千米。如果遇到太阳活动活跃时，它将从太阳吐出的火舌──日珥中穿过。1843年2月28日，它以每秒550千米的速度从日冕中穿过，人们担心它恐怕是有去无回，葬身火海了。没想到，它竟平安无事地出来了，拖着一条长达3亿2千万千米的大彗尾，超过了太阳到火星的距离，令人叹为观止。

　　1680年大彗星和1843Ⅰ可以说是有惊无险。然而，1979Ⅺ可就不那么幸运了。正在天上进行太阳风研究的美国P78-1卫星在1979年8月30日上午10时59分发现了1979Ⅺ的行迹。两个半小时后，仪器拍下7张照片，显示彗星正在向太阳高速冲去。到了下午3时45分彗头已进入日面，只留下彗尾。此后，卫星就再也没有见到彗头，只看到一条淡淡的彗尾犹如一缕青烟向太阳北方飘散开去。

　　1981年1月27日，美国P78-1卫星又看到一颗彗星步1979Ⅵ的后尘，坠入太阳。同年7月20日另一颗彗星在距日面5000千米时因太阳强烈的光热作用而丧生。

　　掠日彗星的另一个危险来自太阳强大的潮汐作用。少年朋友们都知道著名的钱塘潮吧，北宋文学家苏东坡有诗为证：“八月十八潮，壮观天下无。”每年农历八月十八前后，钱塘潮那排山倒海的阵势确实让人惊心动魄，为之震撼。据说，1953年钱塘潮曾冲上10多米高的石塘，将塘顶3000斤重的“震海铁牛”抛出10米多远。1993年汹涌的钱塘江潮水将86名观潮者无情地卷走。钱塘潮的“吞天汲日之势”是借助天地的“灵气”形成的。天就是太阳和月亮。天地虽然相距很远，但是却有一条无形的纽带连接着它们，这就是万有引力。根据万有引力定律，宇宙间的一切物体都是相互吸引的。引力的大小与吸引体的质量成正比，和它们之间的距离平方成反比。太阳的质量是月球的3000多倍，掠日彗星和太阳的距离比月球和地球的距离还近，不难想像太阳对掠日彗星的潮汐作用会有多大了。本世纪最亮的彗星之一池谷-关彗星就是被这种潮汐力撕碎的。

　　池谷和关是日本的两位天文爱好者。池谷是静冈县一个乐器厂的工人，喜欢在业余时间用自制的望远镜寻找彗星。他寻找了108次都一无所获。1963年1月3日幸运之神终于降临了，他发现了生平第一颗彗星1963a。随着经验不断的积累和持久的辛勤观测，新彗星接连落入池谷的“猎网”。池谷-关彗星已是他发现的第三颗彗星了。关在1950年就开始寻找彗星，开始10年也是一无所获，直到1961年10月10日拂晓前，他才发现第一颗彗星──1961f。凑巧的是池谷-关彗星也是他的第三个“战利品”。

　　1965年10月2日9时，池谷-关彗星以每秒480千米的速度过近日点，最近太阳时离日面仅46万千米。两星期后，人们发现它已碎成3块。池谷-关彗星的周期是880年，2845年它将再次归来，那时的它会怎样，实难预料。

　　天文学家推测，池谷-关彗星和1882Ⅱ是1106年大彗星分裂后的产物。还有人根据掠日彗星的轨道都有一定的相似性，认为掠日彗星可能在10～20周期以前是一颗彗星，由于受到一颗邻近恒星引力的影响，才闯进太阳系的内层。它最初绕太阳一周要花几百万年，后来受到气体逃离彗核产生的反作用力的影响，周期逐渐缩短到只有1000年左右。每次过近日点时离太阳越来越近，在多次过近日点时受到太阳潮汐力的揉搓和高温的炙烤使其不断分裂，形成今天的掠日彗星族。