什么是“科学的理性光芒”呢？科学的本质特征可以归纳为：“科学是人在世世代代以每一个人、每一代人有限的认识能力，去探究探知无限的外在客观存在和客观规律的一个永无止境的过程”，在这一过程中，“科学又总是以后人不断发现前人认识中的缺陷、不足、错误，并予以修正、补充，乃至推翻其错误结论而前进和发展的。”对科学作这样的表述和归纳大概是不会有人存疑或反对的。依据对科学本质特征的认识和理解，经过近年来的逐步梳理和补充，笔者认为：构成科学思考、科学精神实质内涵的，至少应包括五个要素，即“客观的依据、理性的怀疑、多元的思考、平权的争论、实践的检验”。实际上，任何一个严肃严谨的科学家在从事科学活动时，不论自觉与否，这五个要素是缺一不可的。同时，笔者以为，只有真心承认真心保障人们对这五个要素的实践权利和实现权利，才能真正保障人们的认知活动、发现、发明和创新活动顺畅进行。科学理性的光芒恰恰蕴藏在这五个要素之中。这五个要素既是人类认知外在自然，也是激发民智的基本要素。人类一切知识和智理的发展，一切聪明才智的积累，无不是在这种科学理性的光芒照耀下，才得以成长和收获的。

　　那么，“民智、民慧和民能的休眠”又意味着什么呢？人类最大的潜质优势是发展性思维、创造性思维和突破性思维。在科学理性的光芒照耀下，蕴藏在每个人身上的这种潜质优势都会得到激发和发展，在各自不同的领域、不同的方面，以不同的水平发挥出来。反之，如果人们的心田被不能实事求是和据实存疑的阴影所笼罩，不从多元、多方位、多角度去客观地观察、自由地思考、独立地思辨，率真地争论，倘若再加上有权有势者不愿承认和接受被实践检验证明是正确的、但对他们不利的结果，那么，亿万颗心灵、亿万个大脑只有陷入苦涩，被迫封闭了。在这种情况下，一切创造性的心灵源泉必被堵塞，一切创新性的活力必被窒息，“万马齐喑”的沉闷局面就是铁定的了。在这种民气不畅、民意不张、民智势难激发的格局下，纵然怀着再好的愿望，纵然把科学的口号喊得再响，实际上都是舍本求末、竭源求流、难能如愿的。

　　百年来，“源流之议”、“本末之争”，此起彼伏，不知耗尽了多少仁人志士的血和泪。但是，体现科学精神之本源和科学理性之光至今仍未普照人们心田，这实在是中国现代化进程中、十几亿中国人心灵现代化的心路历程中必上的一课、必补的一课。