童话是古老的儿童文学类型,是一种带有浓厚幻想色彩的虚构故事。童话的概念是具有很大包容性的,有一些具有很强幻想性的小说,也被纳入童话中,如《哈里·波特》。
童话可以分成民间童话和文学童话。民间童话是在民间流传的,有民间集体创作的,如《田螺姑娘》《狼外婆》《蛇郎》。民间童话中的角色大部分是神魔妖怪,也可以是世间凡人,还有许多自然界的动植物。民间童话大多语言轻松、浅显、幽默。丹麦童话大师安徒生的作品完成由民间童话向文学童话的演进,他的《海的女儿》《丑小鸭》《卖火柴的小女孩》等作品都展示了他独特的童话风格。
幻想,是童话的本质特征。童话作品中的人物,大多数是现实生活中并不存在的假想形象;童话所描绘的环境,往往是人世间没有的虚幻境界;童话所讲述的种种情节,也是不可能发生的虚构故事。在《爱丽丝漫游奇境》中,有悬挂壁橱和书架的深井,有挤满了飞禽走兽的眼泪池,有拿刺猬当球拿火烈鸟当球棒的球场,有长着鹰的头和翅膀、会飞的狮子;有整副扑克牌组成的国王、王后和卫队。在那里,小石头落到地下会变成小蛋糕,吃了小蛋糕个子会长大或者缩小。在《木偶奇遇记》中,一截神奇的木头雕刻出了会说、会闹、会淘气的木偶皮诺乔。它逃学离家,被猫和狐狸拐骗,得到仙女的拯救后,不思悔改,被坏同学引诱去“玩儿国”变成了驴子,跳海逃走,被吞进了鲨鱼的肚子,却又意外地遇见他失散的父亲……
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