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“杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”（韩愈《晚春》）其中“杨花”为什么解作“柳絮”？
在古代诗词中，“杨花”都是指柳絮，无一例外。形成这一语言现象的原因主要有两点。
其一，古代“杨”与“柳”可以统称。杨树与柳树同属杨柳科树木，《说文解字》对“杨”的解释是：“杨，蒲柳也。”对“柳”的解释是：“柳，小杨也。”明代李时珍在《本草纲目》中也说：“杨枝硬而扬起，故谓之杨；柳枝弱而垂流，故谓之柳。盖一类二种也。”由此可知，古代“杨”与“柳”通名，即“柳”可以称作“杨”，如“家家泉水，户户垂杨”。但在古代诗词中只有以“杨”称代“柳”的情况，没有以“柳”称代杨树者。“杨柳”都单指柳树，并不是杨树和柳树；“杨花”都专指柳絮。
其二，柳树是古代诗词的重要题材，而杨树则极少见于诗词。柳树常植于河边路旁或庭院中装点风景，以其婆娑的姿态、翠绿的颜色、柔软的枝条和早春萌发的特征深得文人喜爱，成为诗词特别是春景诗词常见的题材。在一些颇具影响的诗篇里很早就以“杨柳”指称柳树，以“杨花”指称柳絮。如，“昔我往矣，杨柳依依。”（《诗经·采薇》）“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。”（柳永《雨霖铃》）“新年鸟声千种啭，二月杨花满路飞。”（庾信《春赋》）“杨花落尽子规，闻到龙标过五溪。”（李白《闻王昌龄左迁龙标》）后来的诗人也都这样沿用，于是在古代诗词中形成了以“杨柳”指称杨树、以“杨花”指称柳絮的固定说法。 |
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