婴幼儿生长是指整个身体或某些器官的增长。婴幼儿发育则表示身体机能成熟的程度。二者是同时进行、相互促进、相互制约、密不可分的。儿童的生长发育方式在不同年龄阶段中的表现虽然不一样，但有共同的规律。从胚胎形成到出生，从出生到发育成熟是不同阶段的连续生长发育的过程，其生长发育的规律是年龄越小生长发育越快，年龄大了以后则减慢，直到停止。孩子出生后第一年的前半年是生长发育最快的时期，后半年内速度变慢，以后速度再逐渐慢下来，到青春发育期，速度又开始加快。婴儿幼儿的生长发育具体有以下几个特点：

一、身长中心点随着年龄的增长下移

婴幼儿身长的增长主要是下肢长骨的增长。刚出生时，婴儿的身体比例不协调，下肢很短，小儿身长的中点位于脐以上。随着年龄的增长，下肢增长的速度加快，身长的中点逐渐下移，1岁时身长中点移至脐；6岁时移到下腹部；青春期身长的中点近于耻骨联合的上缘。两上肢左右平伸时两中指间的距离叫指距，主要代表两上肢长骨的增长。出生的指距约48厘米。上肢长骨增长的情形与身长相似，在一生中指距总比身长略短。

二、体围发育的顺序是由上而下，由中心而末梢。

体围是指绕身体某个部位周围线的长度。通常由头围、胸围、腰围、臀围等指标组成。但对婴幼儿的体围测量一般只测量其头围、胸围、腰围等。婴幼儿身体发育的顺序是由上而下，由中心而末梢。头部最先发育，然后是躯干、上肢，最后才是下肢。2个月时的胎儿头长相当于身长的1／2，婴儿初生时头长约为身长的1／4，而到成人时仅头长为身长的1／8，这说明头的发育最早。头脑是人整个身体的“司令部”，它的成熟程度直接影响和制约着整个身体的生长发育。婴幼儿手的发育较早，在其会走路以前几乎已经掌握了手的各种功能。如在婴儿刚刚学会爬的时候，主要是靠手的力量向前爬行，而此时腿部还不会与手的力量相互协调。婴儿下肢的发育较晚，主要是在会直立行走后，才开始逐渐发育的。婴幼儿四肢的发育，无论是骨骼、肌肉、血管和神经，都是按先中心后末梢的顺序进行的。

三、婴幼儿各器官系统的发育不平衡，有先后快慢的差别。

婴幼儿各器官系统的发育呈现不平衡的特点，其神经系统最先发育成熟；而生殖系统到儿童期末才加快发育。当其生殖系统发育成熟也就是性成熟的时候，就会让人感觉到孩子一下子长大并进入青春期了。儿童肌肉的发育有两个高峰，一个是在五六岁以后，一个是性成熟期以后。肺的发育要在青春期才完全成熟。婴儿出生后的几个月内，心脏大小基本维持原状；2～3岁时，它的重量迅速增加到初生时的3倍，以后生长速度减慢，到青春期又激增到出生时的10倍。

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