儿童的成长是遗传与环境交互作用的结果（如图1-1），而教育，作为“有意识的以影响人的身心发展为直接目标的社会活动”，它是教育者依据其教育目的来对环境影响加以选择，通过组织一定的教育内容，并采取一定的教育方法，对儿童的身心发展产生导向性的、系统的影响。它的影响究竟有多大？我们可以通过以下事实来体会。《卡尔·威特的教育》一书系统地讲述了父母亲是怎样引导孩子成长、成才的。卡尔·威特是老卡尔52岁时才得的一个孩子。他刚出生时四肢抽搐，呼吸急促，婴儿期反应相当迟钝，显得极为痴呆。对此，老卡尔无奈地悲叹：“这是遭的什么罪孽呀！”其母亲绝望地说：“这样的傻孩子，教育他也不会有什么出息，只是白费力气罢了。”然而，由于威特是老卡尔52岁才得的孩子，尽管老卡尔“很悲伤”，但依然“制订出周密而严格的教育方案”，包括对其所进食物的种类、分量、时间等的精心设计；以最敏锐的感觉去感知孩子的需要；每天晚饭后带儿子出去散步，给他讲故事；有意开发其记忆力、想象力和创造力等。于是，造就了卡尔·威特在8～9岁时就能运用德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语这六国语言，通晓动物学、植物学、物理学、化学，尤其擅长数学；9岁进入了哥廷根大学读书；14岁被授予哲学博士学位；16岁获得法学博士学位，并被任命为柏林大学的法学教授；23岁时《但丁的误解》一书出版使他成为研究但丁的权威。卡尔·威特一生都在德国的著名大学里教学，在有口皆碑的赞扬声中一直工作到去世为止。卡尔·威特并非天生禀赋很高，他的天才般的成就几乎是老卡尔倾注其全部心思培育的结果。可以说，教育的力量是无穷的。虽然不同个体得益于环境和教育的作用有所不同，但若教育得法，我们是能够使教育的力量在每一儿童已有基础上发挥至极限的。