和英、法、德诸国相比，俄国的政治、经济及教育发展最为落后。直至19世纪中叶，俄国的农奴制度才被废除，资本主义才开始稳步发展，教育也渐有起色。19世纪末，俄国的学校教育体制最终形成。

（一）初等教育

俄国的学校迟至10世纪末才出现。17世纪中叶以前的几个世纪里，俄国的初等教育进展缓慢，主要是教会开办的一些学校，以读写算知识和宗教教义的传授为主，数量也很有限。17世纪后半叶，俄国统一。1682～1725年沙皇彼得一世执政期间，引进西欧的科学技术，在国内进行了一系列改革，初等教育便是其改革的一项重要内容。当时的政府下令各教区开办计算学校，传授读、写、算知识。这是俄国最早的国立初等学校。这种学校招收各阶层的子弟，但农奴除外。后又开办了专为僧侣阶层服务的主教学校。18世纪期间，俄国的贵族家庭盛行聘请外籍教师教育自己的子弟。当时的初等教育等级森严。

18世纪后半叶，执政的叶卡捷琳娜二世实行改革政策，设立国民学校委员会，并颁布了《国民学校章程》，规定省城设立五年制的中心国民学校，县城设立两年制的初级国民学校，所有学校一律免费。此法奠定了近代俄国国民教育的基础。

19世纪初，俄国的政治、经济形势发生了变化，沙皇政府不得不再次进行教育改革。1802年成立教育部，控制了除教会学校以外的所有学校。两年后又颁布《大学章程》和《大学所属学校章程》，要求城镇乡村设立一年制的教区学校，县城设立两年制的县立初等学校，省城设置中学，从而形成了统一的相互衔接的学校教育制度。当时的学校全部免费，面向各阶层的子弟。俄、奥、普三国“神圣同盟”形成之后，俄国教育趋向后退，宗教与教育重新融合，学校改收学费，各级学校的招生对象有了限制，并且各级学校之间不再相互衔接，统一的学制再次走向了双轨。19世纪中叶以前的俄国教育是建立在封建农奴制基础之上的，其教育改革终究摆脱不了时代和阶级的局限性。

1861年，俄国废除农奴制，教育也成了这场变革的一项重要内容。沙皇政府在60年代先后颁布了《国民教育部女子学校章程》《大学章程》《初等国民学校章程》及《文科中学预备学校章程》等，对国民教育进行了一系列改革，重新规定初等学校不分等级、信仰而向所有儿童开放，允许地方、社团及私人办学，设立各级教育管理机构。

然而好景不长，从19世纪70年代起直到20世纪初为止，俄国政府为抵制革命运动，在教育上采取了一系列反动政策，教会的地位重新被承认，教区学校与国民学校也展开了抗争，宗教教育得到了加强。

十月革命前，俄国的初等学校主要包括三至四年制的小学、五年制的小学和四年制的高等小学。此外还有相当于初等教育水平的职业学校和师范学校。

（二）中等教育

俄国的中等教育是专为贵族阶级服务的，大约出现于16至17世纪，主要是新教派兄弟会创办的兄弟会学校。彼得一世上台后，奉行改革政策，中等教育出现了新局面。彼得一世下令创建的科学院特设有文科中学，专为大学输送新生。开办各种实科性质的专门学校也是彼得一世的教育改革行动之一。为此，各地兴建了一批航海、工程、炮兵、海军、矿业等学校，培养各方面的专门人才。这些学校最初并无严格的阶级限制。彼得一世逝世以后，许多专门学校演变成了贵族学校。1755年创办的莫斯科大学附属中学分设贵族、平民两部，兼顾两者的需要。18世纪60年代，女子中学开始出现，由此拉开了女子中等教育的序幕。

19世纪初的教育改革也波及到了中等教育。1804年颁发的《大学所属学校章程》明确规定在省城设立四年制的中学，经费由国家负担，免收学费，学生毕业后可升入大学。此后不久，保守势力卷土重来，中学重新恢复了等级性，学校又开始收费。1827年，政府又颁布《大学所属各级学校章程》，将原来的四年制中学改为七年制，只招收贵族子弟。中等教育遂成为贵族阶级的特权。

农奴制废除以后，政府制定了一系列教育法令。1864年的《文科中学和中学预备学校章程》规定中学的修业年限为7年，学校类型包括文科中学（分古典文科中学和半古典文科中学）、实科中学两类。其中的古典文科中学地位最高，只有它的毕业生方可升大学。章程中所提到的中学预备学校指文科中学的前四年，也有单独设置的，旨在为中学输送新生。

同一时期，女子中学也得到了相应的发展，1860年和1870年政府先后颁布《国民教育部女子学校章程》与《女子中学章程》，正式确立了女子中等教育的法律地位。

19世纪70年代以后，沙皇政府的教育政策趋于反动。中学全部改为古典中学，等级性、宗教性及古典色彩十分突出。其间，政府虽然也开办了一些实科中学，并对古典中学进行了某些改革，但未从根本上解决问题，这种状况一直持续到十月革命前。

（三）高等教育

俄国的高等教育产生于17世纪。第一所高等教育机构是由兄弟会创办的专科学校演变的，彼得一世时改称基辅学院。1725年，根据彼得旨意创建的科学院附设了大学，聘请外籍教师教学。1755年成立的莫斯科大学在高等教育发展史上占有重要地位。它由俄国著名科学家罗蒙诺索夫创办，面向所有人开放，排除了神学，加强了教育的世俗性，对当时俄国的教育起到了促进作用。此后许多年，高等教育没有多大进展。19世纪初，沙皇政府相继颁布了几项法令。在《大学章程》中，大学被规定为教育与研究机构，同时兼管各学区的教育管理工作，享有一定的自治权。此后的几十年间，高等教育发展趋缓，沙皇专制加强，进步势力受阻。直到19世纪60年代，高等教育才走出低谷。1863年的《大学章程》给大学带来了生机，一批新兴的大学及技术学院开始涌现，高等教育在沙皇专制的控制下顽强地发展，但直到十月革命前，其等级性始终不曾改变。