古代埃及位于非洲东北部尼罗河下游，东临阿拉伯沙漠和红海，西界利比亚沙漠，南邻努比亚（今苏丹），北濒地中海。公元前3500年左右，已建成上埃及和下埃及两个王国；公元前3100年左右，上埃及提尼斯州的统治者建立起古埃及史上的第一个王朝，又称提尼斯王朝。古代埃及的祭司和编年史家捏托（公元前4世纪末）把自第一王朝起至公元前525年波斯帝国征服埃及为止这一段埃及历史，划分为26个王朝，加上波斯统治时期存在的五个王朝，共计31个王朝。以后人们又把这31个王朝的历史划分为早王朝（约前3100～前2686）、古王国（约前2686～前2181）、中王国（约前2040～前1786）、新王国（约前1567～前1085）、后王朝（约前1085～前332）等时期。

埃及文化是世界最古老的文化之一。古王国和中王国是古代埃及的黄金时代，其政治和经济的发展促成了文化教育的发展。按照古代埃及文献的记载，在古王国时期已有了宫廷学校，教育皇子皇孙和朝臣的子弟，有时宫廷还成为文人学者议论朝政和钻研治术的场所。在中王国时期，已有组织良好的学校，包括宫廷学校、职官学校、寺庙学校、文士学校等。这些学校传授的课程不同，水平也不同，有的机构已具有高等学校性质，如法老邀请文人学者在宫中议论朝政和钻研治术，组成水平较高的“文人之家”，有的教育史家竟称之为当时的大学。又如古王国已出现的“生命之家”，也被认为是具有高等教育性质的机构。生命之家的确切功能难以确定。在古王国的文献中有一处曾谈及它，中王国的文献曾有几处谈到它，而在新王国拉米西斯三世（RamesesIII，前1195～前1164）统治时期，则有大量的文献谈到了它。在太洛阿尔阿马那（TellEl’Amarna）地方发掘的第十八王朝（前1570～前1305）尚存的建筑，是作为一个庞大的行政建筑群的一部分而存在的，包括一座宫殿和寺庙，还发现了与此相连的供法老用的档案室。这个特殊的生命之家有一个走廊通向中央大厅，大厅周围有四个套间，还有一间较远的通向一个小庭院的房间，该建筑物所占面积是相当大的。由于这类建筑不多，且只有大城市才有，因此学者推断是知识研讨和文献编写的中心。古埃及人一心想着不朽的问题，他们对死亡和死后生活神秘而巫术般的态度被转写为书面语言。书籍胜过有形物：它们是精神学说的载体，它们实际上是上帝的精神或灵魂。如此看来，生命之家的作用是全部埃及学问的综合者，即是保持社会和个人死后生活连续性的一种机构。一些学者因而推断它是高水平的教育机构。

新王国时期，埃及出现了研究高深学术和培养高深专业人才的寺庙，如海立欧普立斯大寺（Helioplis），也称日神大寺，教育水平极高，被誉为“最普通和渊博的知识中心”。该寺聚集了一批卓越的学者，它的高级祭司是皇家天文学家，应用数学、天文学和物理学是这里研究的重要学科。也开设了几何、测量、调查、测容量问题的预备课程。希腊历史学家希罗多德（Herodotus）称海立欧普立斯大寺的祭司是埃及人中杰出的历史学者。该寺有藏书丰富的图书馆，经常举办一些学术讨论，吸引了各地慕名而来的游学者。犹太的摩西、希腊政治家梭伦、哲学家泰勒斯和柏拉图都曾游学此地。直到马其顿王亚历山大入侵埃及、将该寺的图书馆及讲学工作迁到亚历山大城，这所古老的寺庙学校才衰落了。除了海里欧普立斯大寺外，底比斯城（Thebes）的加那克（Kannak）大寺、孟斐斯大寺（Memphis）、埃德富大寺（Edfu）和赫拉克莱奥波利斯大寺（Heracleopolis）也是高深研究的场所。这些寺庙致力于天文学、数学、建筑学、医学等科学的研究和传授，在学术上和教育上都做出了贡献。