殖民地时期美国对英国教育发展模式的移植是全面的。这种移植首先表现为早期移民们把正在发生变革的英国教育思想带到了新大陆，绅士教育思潮、科学教育思潮、空想社会主义教育思潮、功利主义教育思潮、自然主义教育思潮等均在新大陆学校建设与教育移植的实践中得到采纳，为新大陆独具特色的教育模式的形成提供了思想营养。“像这样移居到美洲来的各个或不同国籍的移民，带来了他们在老家所熟悉的特有的宗教形式和学校惯例，并且在新的殖民地忠实地把它们复制出来”。

在初等教育移植方面，出于宗教目的以及培养品德良好和遵守法纪的人士之考虑，各殖民地出现了一些仿照欧洲大陆国家学校模式而创办的学校。在弗吉尼亚殖民地，1617年，英皇詹姆士一世曾为教育之事致函当地主教，指示其以捐款的方式为土著人子弟创办学校。后因1622年印第安人大屠杀的影响，此事终被延搁。后来种植园在各地兴起时，贫民学校和慈善学校得以建立。新英格兰地区的学校移植主要表现为市镇学校的出现与发展。而在濒临大西洋的沿岸殖民地区，先期抵达的荷兰人已创办了教会学校，英国移民到来后，在保留原荷兰教会学校的基础上，新成立慈善学校和贫儿学校；在中等教育发展上，殖民地时起建立的中等学校主要是拉丁文法学校。这是一种古老的欧洲中等学校，首兴于古罗马时代，中世纪时期随着欧洲文化教育趋于低落，拉丁文法学校的发展也步入低谷。文艺复兴之后，逐步复苏的古希腊与古罗马文化与教育浪潮又为拉丁文法学校的发展提供了社会文化基础。视新大陆为实现自己宗教理想的自由天地的移民们，在踏上新大陆并安顿下来之后，便开始考虑培养后代的事业。又因无定规可循，遂把古典文法学校移植到新大陆，并使之在新大陆扎根发展。1642年波士顿拉丁文法学校的设立标志着英国古典学校在新大陆移植的开始。继波士顿拉丁文法学校建立之后，马萨诸塞、康涅狄格等殖民地也相继建立了类似的学校。到独立革命前的较长的一个历史时期内，拉丁文法学校构成了美国中等教育发展的主体。在教育目标上，拉丁文法学校除服务于升学外，还兼承担着为教会和公共事业造就实用人才的目的。此类学校在课程设置上以古典课程为主，强调知识的内在逻辑体系和对古典语言文化的学习与掌握。在对英国教育模式与学校类型的移植与借鉴实践中，高等学校的移植表现得最为典型与突出。殖民地时期对英国大学教育的移植构成了美国早期高等教育发展的主要内涵。当然，这一移植又是在充分考虑殖民地特殊的社会条件及自然环境的基础上实施的。

二、殖民地学院的创办

殖民地时期对英国高等教育发展模式的移植是以哈佛学院的创立为起点的。事实上，高等教育以其在培养牧师、政治管理人才方面所具有的其他类型的教育所不可企及的优点，使得发展高等教育成为殖民地时期教育移植的首要任务。而这种移植又以哈佛学院的创办为起点。

兴办大学的尝试早在哈佛学院成立前的1622年即已开始。当时南部弗吉尼亚殖民地的一个由当地士绅组成的委员会已筹集2000英镑，隶属于英国皇室的弗吉尼亚早在1619年即下拨一块9000英亩的土地作为办校用地，准备在亨立克设立大学，甚至已经确定了大学的校长人选。但由于受1622年当地印第安人暴动的影响，参与创办大学的人士或死或散，又值弗吉尼亚公司解体，创办大学的计划遂胎死腹中。

创办哈佛学院的最早动议来自1633年剑桥大学毕业生埃利奥特（John Eliot）的一项提案。埃利奥特致函马萨诸塞当局，说明在马萨诸塞设立一所高等学校的意义，引起了时人的关注。1636年10月28日，马萨诸塞议会通过一项议案，决定资助400英镑以作为创办一所学院的经费。翌年，学院建设工作正式启动，学院校址定于新城（New etowne），同时成立一个由6位行政官员和6位牧师组成的校监委员会负责学院的筹建工作。1637年年底，校监委员会聘任伊顿出任学院院长一职。伊顿早年毕业于剑桥大学，并在尼德兰弗朗纳克大学学习神学。1638年5月，学院所在地新城易名为“剑桥”，学院也就被称为“剑桥学院。”剑桥学院后改名为“哈佛学院”是与青年牧师哈佛（John Harvard）的慷慨捐赠相联系的。哈佛毕业于剑桥大学伊曼纽尔学院，1637年抵达马萨诸塞。不幸的是，哈佛牧师抵美不久即染上肺病，于1638年9月14日去世。哈佛临终前立下遗嘱，将其财产的半数即719英镑17先令2便士和400册图书尽数捐献给剑桥学院。这笔捐助在当时来说是一笔不小的财产（当时一个中等学校教师全年的薪金约为20～30英镑，哈佛学院首任院长的年薪为60英镑）。为纪念约翰?哈佛捐资助学的慷慨义举，马萨诸塞议会于1639年3月13日将“剑桥学院”正式更名为“哈佛学院”。此外，哈佛的助学义举极大激发了当时民众的助学热情，许多移民纷纷捐献钱物资助哈佛学院。捐赠登记曾这样记载了当时集资兴学的盛况：“我们看到一个人赠一群绵羊，另一个人捐献值9先令的棉布，第三个人捐赠一把锡制酒壶，值10先令，另一些人捐赠一只精致的碟子，一把汤匙，一把上端镶银的大水壶……这些捐赠或遗赠的价值，从5先令、9先令到1镑、2镑不等”。

伊顿粗野的管理风格及暴躁的性格影响了他在哈佛学院的任期，主持哈佛学院日常教学工作一年，即被校监委员会解除院长职务。在陷入停顿状态近一年之后，哈佛学院校监委员会于1640年8月7日任命年仅30岁的邓斯特（H.Dunster）为学院院长。毕业于剑桥大学马大林学院，并拥有在乡村学校任教和布道经历的邓斯特，在就任哈佛学院院长后，即着手学院正常教学秩序的恢复工作，学生被召回，学院教师也陆续返校任教，年轻的哈佛学院步入发展成为北美大陆最有影响的大学的历程，成为新大陆广袤荒野里盛开的第一株文明之花。

1693年，即哈佛学院创办57年之后，新大陆又出现了第二所高等学校──威廉·玛丽学院。创办威廉?玛丽学院的最早倡议者为英国圣公会牧师布莱尔（James Blair）。1685年赴美后，布莱尔在弗吉尼亚的一个教区任牧师，随后创办了美国殖民地时期的第二所学院。1693年英格兰新国王威廉和王后玛丽向该学院授予皇家特许状，学院遂得名为威廉?玛丽学院。

哈佛学院和威廉?玛丽学院成为17世纪在新大陆所创办的两所学院。截止到美国建国前夕，在殖民地又先后创办了包括耶鲁学院在内的其他七所学院。具体情况详见下表。

殖民地时期九大学院的创办情况表