从世界现代化的历史发展进程来说，俄国现代化的启动晚于英国、法国、德国和美国，属于后发型现代化国家：而从现代化类型的角度来看，它是社会主义现代化的始发国。俄国社会与教育的现代化虽然在17世纪后期重新面向西方、开始欧化时已经起步，到19世纪60年代，俄国还试图按照资本主义方式解决现代化问题，但是无论是就社会政治与经济结构的改造，还是就文化教育的发展而言，直到1917年十月社会主义革命前都还没有取得明显的进展。俄国的社会与教育的现代化基本上是在社会主义发展阶段，即苏联时期实现的。

在解体前的苏联，国土面积为2240万平方公里(基本上与帝俄时期相当)，约占地球陆地面积的六分之一，人口有2.88亿(1989年)(而在1913年仅为1.59亿)，是个多民族的国家。在20世纪70年代，苏联的国民生产总值占世界第二位，仅次于美国。在军事力量上，它成了能够同美国相抗衡的超级大国。在科学技术方面，它取得了许多领先于世界的发明创造。苏联的哲学社会科学与文学艺术也得到了巨大的发展。而所有这一切，和它在教育方面所取得的成就是分不开的。

众所周知，在十月革命前的俄国，其国民教育是十分落后的。根据1897年俄国第一次人口调查的材料，在9～49岁的居民中，文盲占72％，学龄儿童入学率只达20％。在1914～1915学年度，俄国只有91所高等学校，大学生11万余人(按1939年9月17日以后的疆界计算为105所，在校生12.7万余人)；中等专业学校295所，学生3万多人，全国具有中等和高等文化程度的专业人才极为稀少。许多少数民族连自己的文字都没有，更谈不到接受学校教育了。而在苏联解体前夕的1988～1989学年度，它的普通教育学校达13.5万所，在校学生4413.6万人；职业技术学校7959所，学生413.5万人；中等专业学校4517所，学生437.2万人；高等学校898所，大学生将近500万人。在20世纪30年代末，苏联已通过普及初等义务教育巩固了扫盲成果。到20世纪70年代末，它又普及了十年制中等义务教育。在1983年末，有15530万人达到了高等和中等教育(包括完全的和不完全的中等教育)水平，占全国人口的87％。这些事实说明，俄国教育的现代化只是在苏联时期才达到了比较高的水平。

美国学者西里尔·E·布莱克在其讨论俄国现代化问题的专著中曾指出：“从西方的观点来看，俄国基本上是一个欧洲国家，虽然它的历史背景同它西边的邻国有所不同。像它西边的邻国一样，它的起源也可以追溯到古代的希腊和罗马，它成了基督教国家，在10世纪以后，它的统治者家族同中欧和西欧的统治者家族是通婚的。”那么，俄国为什么未能与英、法等西欧或中欧国家(如德国)同步开始现代化的进程？俄国作为后发型现代化国家在发展中遇到了哪些问题？它在进行社会和教育现代化的变革以前创建了怎样的历史基础又是怎样创建这种历史基础的呢？俄国在它的资本主义发展阶段为什么没有使其社会与教育的现代化变革取得明显进展？它是怎样走上社会主义现代化道路的？俄国作为社会主义现代化的始发国家(或者按照罗荣渠先生所说的原生型国家)，它为教育的现代化的迅速推进提供了哪些经验？本书就是从以上几个方面来探讨俄国教育现代化的历史进程，并从教育现代化的视角来阐述俄国教育发展历程的。

本书包括三编。第一编论述俄国教育现代化的历史基础；第二编论述俄国资本主义发展阶段的教育现代化变革；第三编论述苏联为实现教育现代化而奋斗的历史与经验。全书共十一章。