在日常生活中，“学习”这个词的使用频率相当高，但人们很少对有关学习的问题作出回答。例如，何谓学习？人们在学习时发生了哪些变化？哪些行为是建立在遗传基础上的，哪些是后天习得的？为什么有些东西学了以后就记住了，有些则很快就遗忘了？学习能够迁移吗？为什么某些东西会成为一种奖励或成为一种惩罚？是哪些因素使得学习变得容易些、愉快些、有效些？认知与情感是如何交互作用的？为什么不同的学生听同样的课、做同样的作业，但在学习效果上显示出很大的差别？如此等等。这些问题看似简单，但真要回答好却还不那么容易。也许有的人从未想到过要回答这些问题。不过，若要成为一个富有成效的教育工作者，就必须要认真思考这些问题。因为，帮助和促进学生的学习是教育工作者的责任，我们只有了解了学习的性质和影响学习过程的诸因素，才能更有效地影响学生的学习。我国的教育工作历来很重视如何“教”的问题，近年来也己日益关注学生如何“学”的问题。学习的性质、学习的过程、学习的方法、学习的动机以及学习的迁移等问题，现已成了教育理论工作者的热门课题；而对学生学习方法的指导，则已成了教育实践工作者的一项义不容辞的工作，并取得了相当好的效果。但与此同时，我们也应该看到，我国学者对学习进行科学研究起步较晚，有的甚至对何谓学习规律还没有一个比较清楚的认识，比如把“为经济基础服务；打基础与专业化的统一、继承与创造的统一、掌握知识与提高技能的统一；终身学习，以及自学与互助”等都作为职工学习的客观规律提出来了(蔡棋瑞，1989年)。这从一个侧面反映了普及学习理论方面的知识是很有必要的。

近百年来，心理学家们曾花了相当多的时间和精力来研究学习的各个方面的问题，并根据研究结果，形成了一系列的学习理论。本书旨在通过陈述各种学习理论流派的形成和发展的过程，对它们的基本观点进行剖析和评价，以便帮助读者对这些问题有一个比较全面的认识，为形成自己的科学的教育观奠定基础，从而更好地为教育工作服务。