行为科学与生物医学有一种传统，即用动物作实验被试，即使最终兴趣所在的生物是人。这种用动物代替人的选择有时是因为使用动物更为便利，有时却为实验程序的性质所决定，因为这种实验程序若不先在动物身上试验就用人作被试可能太危险。有时，还有一种积极的益处，即动物被试不太可能尝试猜测实验意图，从而不会尝试“有意促使”实验成功，或者甚至“故意破坏”这种意图的实现（Orne，1962）。所以，如果能够证明即使是动物被试的行为也可能是主试、训兽员或教师的期望或预言的结果，动物被试就构成了一种强有力的证据来源。巴甫洛夫（Parlor）认为这是大有可能的。

不是所有知道巴甫洛夫这个名字的人都知道巴甫洛夫对拉马克的习得的性格特征的遗传学说感兴趣。事实上，他搜集了证据来证明变异的传递发生在白鼠学习能力的案例中。然而，在1929年的第13届国际生理学大会上，巴甫洛夫做了非正式的说明：对他的实验所做的更严密的检查表明，白鼠的学习能力没有提高。这种检查所表明的是助理研究人员的教学能力提高了，这位助理研究人员也许期望获得他似乎负有责任的学习能力的提高（Gruenberg，1929）。

早在巴甫洛夫从事拉马克学说的实验之前，1904年就有一个例子，涉及一匹以“聪明的汉斯”（CleverHans）闻名的马的行为的自我实现预言（Rosenthal，1965）。汉斯能用蹄击地做加减乘除运算。它能够拼、读和解决音乐和声问题以及回答私人问题。它的主人冯·奥斯滕（VonOsten）先生是德国的一位数学教师，他不像当时其他聪明动物的主人，没有凭借这匹马的才能去赢利，而且似乎不可能有任何行骗的意图。他很乐意让别人在他不在场时向汉斯提问，从而可以排除主人的暗示是汉斯具备这些能力的理由。在一系列十分出色的实验中，芬斯特（Pfungst，1911）发现，只有在提问者本人知道答案并且只有在汉斯用蹄击地以表示回答期间能看到提问者的情况下，它才能回答问题。最后，有人发现，无论人们何时向汉斯提问，他们都稍向前倾以便更好地看见汉斯的蹄。结果发现，那正是汉斯开始用蹄击地时未被人意识到的信号。然后，当汉斯接近表示正确答案的次数时，提问者通常会表现出很细微的头部运动。这种几乎觉察不到的暗示是要汉斯停止击地的信号，因而汉斯又做对了，提问者期望汉斯在正确答案的数目上停止击地，这事实上是在“告诉”汉斯正确答案，从而实现他自己的预言。芬斯特在早期没有如此方便地获悉这方面的所有情况。经过一系列长期的、巧妙的实验之后，他才了解到汉斯成功的秘密。芬斯特很有说服力地总结了发现汉斯才能的困难。“从学生中寻找本该从教师中找到的东西。”芬斯特和其他人被这句话导向歧途太久了。