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学校通常在9月份开学，成千上万来自各种家庭的年近6岁的儿童开始了一年级的学习。这是他们焦急不安的时刻，他们带着兴奋与不安的心情，还伴有期待的感情：“这位老师会喜欢我吗？我什么时候学习阅读？她会喜欢我吗？”

跨进一年级的教室是儿童迈出的一大步。这可能是一种令人欣喜的或毁灭性的体验。教师对儿童笑脸相迎，看着他们想想这一年会有什么收获。打扮得干干净净的白人小孩可能会学得不错；黑皮肤和棕色皮肤的小孩属于下层社会，他们学习上将会有问题，除非他们看上去格外干净。凡是看上去不干净和需要手帕的白人小孩都会有麻烦。如果教师撇开肤色不论，只看下层社会儿童在数量上的优势，她就会知道她的工作将是困难的和不能令人满意的。教师希望她所教的儿童都能学好，但她知道下层社会的儿童在学校里学得并不好，就像她知道中产阶级儿童的确学得好一样。当她第一次面对全班微笑，欢迎他们大胆地加入一年级的学习，并依据中产阶级的尺度来测定他们的成败时，她就知道了所有这些情况。儿童也向她报以微笑，却没有意识到教师已对他们作过第一次测量了。当他们向教师讲话时，教师会听到儿童讲话吐字清晰，或者带有鼻音，或者结结巴巴，或者带有地方口音，教师再次使用中产阶级的尺度衡量他们一番。随后，他们的阅读准备情况或智力也将得到测量。在这第一学年里，儿童要受到多次检查，以了解他们的情况，了解他们入学时具备的条件。

在教学楼里，二年级的教师知道，她的大多数下层社会的学生不如中产阶级学生。无论在什么学校，在9月份开学的第一天，教师看看自己的班级就知道这一年里哪些儿童将学得好，哪些则学不好。正式和非正式的测量结果有时修正开学第一天的印象。一个邋遢的儿童可能很聪明，一个棕色皮肤的儿童可能学得很快，一个黑人儿童读起书来可能就像小天使，而一个穿着整洁的中产阶级儿童可能是十足的笨蛋。有时的确是这样。但如果教师预言中产阶级儿童一般在学校中取得成功而下层社会的儿童一般在学业上落后并终归失败，她通常是对的。

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