教学是观察的前提，有了教师的教学，才有指导者的教学观察。在这里，很重要的是使教师保持教学的自然状态，真实而自然地表露自己，不要害怕暴露日常教学中的问题，正像病人不怕让医生知道自己的病情一样。教师在有人听课的情况下，一般会程度不同地表现出紧张、不自在，造成这种情况的原因很多。原因之一是教师本来遇事胆小，缺乏锻炼。在这种情况下，指导者可预先听一节或更多的课，让教师有个适应的过程。原因之二是教师不了解观察记录材料的用途，面临着行政考评的压力。对此，指导者应反复强调观察的意图是提供关于教学过程的反馈信息。原因之三是教师准备不充分，心中无数。在这种情况下，指导者可以帮助教师作一些具体的准备，使之树立“一定能上好”的信心；也可以让教师上“困惑课”，使问题充分暴露出来。要谨防教师上课前对学生活动进行预先排练。训练有素的指导者很容易发觉这些人为的表演。

这里我们重点谈谈课堂观察。

课堂观察有定量观察与定性观察之分。定量观察是按事先设计的一套明晰而严密的“计量系统”实施的观察。这套系统包括：观察的项目构成、对象范围、记录单位及其分析工具。观察的结果呈现形式与分析手段都是量化的。定性观察是指导者对课堂教学进行的一种扩散性观察。这种观察既无事先制作的观察项目清单，也无既定不变的、详细的观察提纲，研究者只是大致勾勒一个粗线条的观察思路，在观察过程中对课堂教学作尽量详尽且原本的（而不是转述的）记录，并在观察后根据回忆对记录加以必要补充与完善。观察结果的呈现形式是白描的，分析手段也是质化的。两者是有区别的。教师自我感到有明显的困惑、临床指导的重点比较明确时，适宜以定量观察为主；而教师自我感觉良好，指导者事先不知道教师的问题所在时，适宜以定性观察为主。两者各有优点，也各有缺点，可以结合起来使用。对于预先设定的若干观察项目，我们不仅要计算它的频率、持续时间，也要读出它的意义，还可以对相关的课堂事件作白描。对于所谓扩散性（开放式）的观察，指导者一般有一个从开放到集中的过程，即观察之初以一种开放的心态，对现场作整体性的感受，然后逐步聚焦到特定的课堂事件，如教师与众不同的教学风格、别具一格的课堂组织、反复出现的惯例行为等等，甚至还可以对某些行为进行计量。