美国的每一个孩子都应当接受21世纪的教育，都应当使用21世纪的技术。

──美国副总统阿尔·戈尔

为了顺应20世纪90年代初期和中期由戏剧性的技术革新所带来的教育机会，美国联邦教育部部长理查德·赖利于1996年发表了题为《让美国学生为21世纪做好准备：迎接技术能力的挑战》的第一份国家教育技术计划。为帮助下一代学校的孩子们受到更好的教育和为新的美国经济所提出的新要求做更好的准备，1996年的计划提出了一个在中小学教育中有效使用技术的远景设想。计划反映了克林顿总统和戈尔副总统所提出的四个国家教育技术目标：

● 美国所有的教师都将得到他们所需要的培训和支持，以帮助学生学习使用计算机和信息高速公路。

● 所有的教师和学生都将能够在教室里使用现代多媒体计算机。

● 每个教室都将与信息高速公路相连接。

● 有效的软件和在线学习资源将成为每所学校课程设置不可缺少的一部分。

1996年的国家教育技术计划为技术在教育中的广泛的、有效的运用提供了一份蓝图。

由于联邦、州、地方和私人对教育技术大量地增加投资，国家在实现最早于1996年所提出的教育技术目标方面已取得了显著的成就。这些在计算机、因特网的接入、职业发展、技术支持与内容方面的投资，已经使许多中小学教师和学生从提高教与学技术的有效应用中获益。技术在教育中的有效应用的事实证明，在中小学教育中提高技术的应用具有广泛的公众支持：

● 69%的美国人相信，计算机技术的应用提高了各地学校的教学质量。

● 82%的人认为，为了教学，学校应在计算机技术上投入更多的资金。

中学的网络课程

（以虚拟中学方案为例）

虚拟中学（VHS）──由联邦技术革新挑战基金提供支持──是一个提供以网络为基础的课程（网络课程）的中学联合体，课程由该联合体学校中的教师为同学们讲授。虚拟中学联合体中的教师，借助于网络便利的帮助，通过因特网设计和提供网络课程。每所虚拟中学还设有一名业余协调员，在学生、虚拟中学的教师和虚拟中学中心管理人员之间发挥联络作用。

虚拟中学的成长给人以深刻的印象。1997年9月，虚拟中学在10个州的27所学校为约500名学生第一次开设以网络为基础的课程。至2000年5月，经过六个学期的运作之后，虚拟中学向座落于29个州的112所中学的约1700名学生提供87门不同的课程。在校生的数量和每门网络课的平均学生数都在稳步增长。网络课程，常常颇能激发学生的兴趣，课题包括经济、莎士比亚文学、核物理学、世界冲突与调停及各种计算机程序语言。

虚拟中学常常为那些没有机会学习如此多样化的课程的学生服务。学校规模小、地处偏远常常限制了学校获得足够的、训练有素的教师来讲授多种多样的、有时是具有针对性的课程。事实上，有统计资料显示：在加入虚拟中学的学校中，在校生数在1500人以下的占80%以上，其中一半学校的在校生数在800人以下。由于虚拟中学发展了，一些小型学校提出了一些创造性的方法要参与到虚拟中学里来；而虚拟中学也给它们以支持，使它们能够参与进来。在一些情况下，整个行政区和地理区域都组织成虚拟中学的“分支合作单位”，汇集各地的资源以利用虚拟中学的课程。对于要达到开设课程的要求，许多学校都面临着挑战。加入虚拟中学的起码的要求不是由学校去寻找某种很昂贵的解决办法，或者找不到一点办法；而是它们能够与虚拟中学共同开发创造性的解决办法──都不必雇用新的职员或增加一幢新的建筑。

门罗高级中学是地处亚拉巴马州西南郊的一所非常小的中学（亚拉巴马最小的K-12学校），全部在校生只有110人。学校校长门罗女士对该校能加入虚拟中学给予了很高的评价，她觉得如果不是虚拟中学，她的学校就不会在斯坦福－九项测验中名列第60百分位数，也不会有99%的中学三年级（2001届）学生通过了新的州晋级考试（exitexam）的所有要求。门罗校长希望能在不久的将来得到更多的计算机，以便于更多的学生能在课程中使用计算机。目前，由于对虚拟中学的广泛兴趣，该校学生人数要比学校空间所能容纳的学生人数多。

正在加入虚拟中学的学校校长们和其他人士报告说，他们相信虚拟中学的课程是高质量的。最近由国际科学研究所对虚拟中学所做的一次评估证实了虚拟中学为学生提供的是高质量的课程内容。

我使用因特网最兴奋的一件事就是用它搜寻全球最新的新闻。我去年写了一篇关于中国的论文，我能用香港的报纸来作研究；而用那些传统的方法是不可能获得如此新的信息的。

──学生同美国联邦教育部的网上对话

随着技术在学校和教室应用的不断提高及公众对此的支持，我们现在可以期待这样一个未来：到那时，因特网和其他新的信息技术有可能在教育上促成更大的变化。我们可能会创立一种由技术而推进了的教育体制，它能更好地符合教育工作者、学生及学生家庭的需要。的确，有预见性的学校领导们能预见到我们对这些事物的理解：什么是真正的学习？它有什么多样性？哪些学习方法有足够的灵活性，能满足所有学生的学习需要？

对于我们，要实现这些理想，教育技术必须放在国家的优先位置。它必须作为教育工作的核心，而非边缘。的确，新的技术将允许我们用新的内涵来解释在当今全球社会取得成功所需要的技能与知识等正在形成的新概念。技术将以新的教学方法和工具提高学生对必要的技能与知识的获取能力，技术还将极大地改变我们如何衡量学生在获得必要的技能与知识方面所取得的进步。如果技术要真正提高所有学生的学校教育，就必须作为学校改革与提高工作的中心。

指导策略的必要性是显而易见的。现在是我们对教育的未来重新作出承诺的时候了。这份报告将指出哪些方面已取得了成绩，哪些方面存在着新的机遇，哪些方面还面临着挑战。最重要的是，它提议国家、州和地方共同行动起来，保证我们国家所有的教师和学生都有机会利用新的和正在出现的技术的力量，全面提高今天、明天和长远未来的教与学。