1．现代教育制度的开端

明治维新标志着日本由封建社会转向资本主义社会，日本以西方国家为模式，以“殖产兴业、富国强兵和文明开化”为基本国策，建立起现代教育制度。1871年设立文部省，1872年颁布《学制》，成为其现代教育的开端。

《学制》在体制上参考了西方各国，包括法、德、荷、英、美、俄等国家的学制，主要吸收了法国教育制度的特点，具有高度的划一性和强制性。根据规定，教育统归文部省管辖，全国设八大学区，每个大学区设一所大学；一个大学区划分32个中学区，每个中学区设一所中学；一个中学区划分210个小学区，每个小学区设一所小学。儿童6岁入学，小学为八年制，分初、高两级，实行四四分段；中学为六年制，分初、高中，各段均为三年；在高中之上设大学。由此构成了中央集权的教育制度。

《学制》在思想上吸收了西方的教育价值观，是以教育机会均等的思想为基础的，强调了教育的重要性，以做到“邑无不学之户，家无不学之人”。在颁布《学制》的同时，日本政府公布了皇室公告，提出了反对旧教育观念，树立新教育观念的构想：①批判封建制度及其等级森严的教育制度，每个公民均有受教育的机会；②学校教育的目的应是学习实用的科学知识以便造福人民；⑧教育费用应由人民负担。

日本的教育现代化，始于普及初等教育。为了落实《学制》确立的目标，文部省提出首先要建立小学和师资培训制度。《学制》颁布的同年，文部省开办了东京师范学校，而后的三年中，设立了六所省立师范学校，地方政府设立了82个师资训练中心，并责成地方政府解决发展教育的经费问题。

现代教育的起步遇到了困难和抵抗，由于政府缺乏财政保证，人民生活贫困，难以负担教育经费，加之教育内容抄袭西方，脱离生活需要，部分受儒学教育的士族反对学习西方实用之学，因此，1879年废除《学制》，颁布了《教育令》。但前者对建立现代教育制度和促进教育的普及仍有重要的历史意义。

就中等和高等教育发展而言，1872年，政府下令停办藩学。新的中学多数是私立的，或是由以往的私塾改建的。有三所幕府学校几经改革成为东京大学，东京大学雄踞日本学校教育的顶端，是日本培养高级政府官吏和进行现代学术研究的最高机构。

1879年的《教育令》是以美国的教育制度为样板，以自由主义为基础制定的。它废除了学区制和中央集权制，尊重地方的自治和自由，把初等教育缩短为四年。这项改革带来教育民主化运动的兴起，同时也带来对中央集权的损害，造成教育发展的停顿和入学率的下降。鉴于此，1880年日本修改《教育令》，再次强调国家对教育的控制；把小学四四分段改为初等科三年，中等科三年，高等科两年的三级制，三年制的初等科为义务教育。1885年又进一步修改《教育令》，采纳了普鲁士的中央集权的教育制度。经过改革，明治初期日本形成了由欧洲的集权主义、美国的自由主义以及东方儒家的家族与国家的观念混合而成的教育思想及其体系。

2．现代教育的确立与发展

1885年，明治政府建立了内阁制度。首任文部大臣森有礼于1886年制定了《帝国大学令》，将东京大学改为帝国大学，同时，制定了《师范学校令》《小学校令》《中学校令》和《学位令》，以立法的形式，规范了日本的教育体系。这些法令被统称为《学校令》。教育立法在法制上奠定了战前日本教育制度的基础。根据《学校令》，日本建立起以小学为基础的连贯的学校系统。小学、中学和师范学校均分为普通和高等两级，并形成以高等小学→普通中学→高等中学→帝国大学为直系的和以高等小学→普通师范学校→高等师范学校为旁系的两大系统。

教育被建立在国家主义基础之上，森有礼强调教育不是为了个人，而是为了国家。1890年，由日本政府编撰的《教育敕语》，以天皇诏书的形式，再次确认了教育的国家主义方向，宣布了日本教育的基本方针。它体现了明治政府“西方技术与东方道德”相分离的政策，强调了国家的荣誉和儒家忠君思想。国家主义及其《教育敕语》对战前日本的教育产生了极大的影响，直到战后实施教育改革时才被逐渐消除。

根据产业经济的发展和国家对中高级人才的需求，19世纪80年代后期，日本把发展教育的重心转到中等教育方面，在进入20世纪后，加强了高等教育的发展。1899年颁布了《实业学校令》，建立了中等职业教育制度；1903年颁布了《专业学校令》，建立了高等专科学校制度；1899年还颁布了《女子学校令》，发展了女子教育；1900年颁布了《教师免许令》，加强了对教师的控制；1907年修改《小学校令》，把义务教育延长为六年。1918年，日本颁布了《大学令》，承认公立和私立大学并存，并设大学预科。

到20世纪初，教育取得重大发展。1908年，义务教育已基本普及，适龄儿童入学率达97.8％；到1922年，日本有国立帝国大学6所，非国立大学20所，其他高等教育机构235所，中等学校1 604所，小学25 582所。

20世纪30年代，日本经济危机加剧，国家日益被军国主义控制，对内加强了对民主运动的镇压，对外先后发动了侵华战争和太平洋战争，教育上也极力推行军国主义教育政策。1934年，文部省成立了思想教育司，加强了对师生的思想控制；1939年修改《青年学校令》，规定男生须参加军事训练；1941年发布《国民学校令》，把小学改名为国民小学，所有学科都与民族主义结合起来，实行战时体制下的教育；1941年颁布条例，缩短大学年限，以适应战争对人力的需要，1944年进一步要求学生全年参加战争服务，教育被绑上对外侵略的战车。

3．战前教育的基本特征

第一，引进西方模式，建立起资本主义教育，但摈弃了西方的教育民主思想，教育观念是欧洲的集权主义和日本的效忠皇室的封建主义的汇集。第二，把教育作为促进工业化的工具，整个教育的任务在于增强国力，强调教育要为国家服务，国家对教育保持强有力的控制。第三，重视普及义务教育，把发展基础教育和师范教育摆在首位，根据产业经济的发展和国家的需要，逐步发展职业技术教育、中等教育和高等教育。