一、单一学校（统一学校）运动

第一次世界大战前，西欧国家如英、法、德三国的学校教育制度存在明显的双轨性：一轨是为劳动人民子女办的初等学校，小学毕业，教育也告结束；另一轨是为资产阶级子女办的中学预备学校，毕业后升中学、大学深造。第一次世界大战期间，各国劳动人民和民主进步人士开展了教育民主化的斗争。他们反对双轨学制，提出废除等级性的教育制度。在法国，开展了单一学校运动，设想在小学阶段设立单一学校，即全国设立招收各阶级子女的小学，统一招收适龄儿童。这一设想一直到1946年郎之万教育改革计划实施后才实现。德国在第一次世界大战后也在小学阶段设立了统一学校，称基础学校。英国于《1944年教育法》公布后，在公立学校系统内建立了单一的学校制度。迄今为止，在各国初等教育的结构中，公立小学已成为主体，而且在公立初等教育系统内都是单一学校。

二、入学年龄、教育年限及发展变化

儿童入学年龄，英国为5岁，美、日、法、德、俄都是6岁。中国为6岁，但农村地区也有7岁入学的。英国小学教育年限为六年(5～11岁)，分为两个阶段：第一阶段称幼儿学校(5～7岁)；第二阶段称初等学校(7～11岁)。日本以及美国绝大多数州的小学教育年限也是六年(6～12岁)。法国的小学教育年限为五年(6～11岁)，分为三段：预备班一年，初级班两年，中级班两年。德国和俄罗斯的小学教育年限最短，只有四年。中国全国分为两种学制，一种为五年，一种为六年。

随着在儿童生理、心理及教育等方面的研究取得进展，初等教育的结构也发生了一些变化。第一个变化是儿童的入学年龄提前。二战后，各国都重视早期教育。大脑研究以及心理学的研究成果，为早期教育提供了科学理论依据。苏联小学的入学年龄原来为7岁，经过长期实验研究，6岁入学被证明完全可行，因此1984年的教改把儿童的入学年龄从7岁提前到6岁。第二个变化是加强与学前教育、中等教育的衔接。为了使学前儿童顺利地过渡到小学阶段，各国都重视学前儿童的入学准备。法国、美国已普及或基本普及了学前大班教育，德国、俄罗斯等国为即将进入小学的儿童开办了小学预备班。德国还对将进入小学的6岁儿童进行“入学成熟检查”，这种检查主要包括两个方面内容：一是检查儿童在身体成长方面是否适合上学；二是检查儿童的智力和心理发展程度是否达到入学成熟标准。入学成熟检查合格者可直接进入基础学校就读，不合格者被安排到小学附设的幼儿园或预备班接受专门教育，以使他们在身心方面达到入学成熟水平。初等教育与中等教育的紧密衔接主要表现在小学升中学制度的改革。二战后初期，英国和法国还保留了小学毕业生升中学的入学考试制度(英国称“11岁考试”，法国称“六年级入学考试”)。为了使小学生顺利地过渡到初中，同时也为了体现教育民主化的原则，英国和法国分别于1967年和1970年取消了中学的入学考试。现在，美、英、法、德、日、俄六国都没有小学升初中的入学考试。20世纪60年代后期在英、美等国还设立了介于小学和中学之间的中间学校，设立这种学校的目的是为学生提供一个从小学到中学的过渡阶段。