近来，农业、农村和农民问题，即所谓的“三农”问题引起了全社会的高度关注。党的十六大明确提出，必须统筹城乡经济社会发展，加快城市化进程。年初，党中央召开了专门的农村工作会议，强调更多地关注农村，关心农民，支持农业，把“三农”问题作为全党工作的重中之重。在刚刚结束的“两会”期间，“三农”问题再次成为政府和代表委员关注的一个热点。朱镕基同志在政府工作报告中提出，今年的政府工作要把发展农业和农村经济、增加农民收入作为经济工作的重中之重。稍后，国家计委负责人进一步明确表示，把继续推进城镇化、为农村富余劳动力向城镇合理流动提供条件，列入政府今年要着重做好的一项工作。可以说，“三农”问题被如此突出的重视和强调，这在我们国家近年来的经济社会发展中是不多见的。

其实，社会本来就是由各个方面有机构成的一个整体。社会要持续进步，离不开各个有机组成部分的协调发展。如果只有城镇和沿海发达地区的快速发展而没有农村的协同前进，如果只有二、三产业的崛起而没有第一产业的飞跃，如果只有产业工人创业者素质的提高而没有农民素养的提升，经济改革就会出现“拉断”，社会发展就会出现“断层”。“三农”问题之所以在今天成为一个突出的问题，就是因为它已成为中国社会全面建设小康的一个制约因素。因此，它势所必然地引起了党和政府以及全社会的高度重视。

诚如许多学者所提出的，“三农”问题的实质是城乡二元结构，只有消解了城乡二元结构才能从根本上解决“三农”问题，而要消解城乡二元结构必须大力发展和改善农村教育。

从农村教育的现状看，存在的问题令人担忧。现代教育认为，教育不仅有很强的功利价值，为经济建设服务，同时具有很强的非功利价值，即促进社会平等，保持社会稳定，为社会弱势者提供向上流动的机会。因此，现代教育作为一种社会公共产品，应致力于资源的合理配置。然而，近20年来的现实是，城乡之间教育资源配置失衡失当的现象未能得到改善，农村教育恶性下滑的局面未能得到遏制。

主要表现在：其一，农民教育负担沉重，农村教育经费严重困难。2002年，一份来自湖北京山县的调查报告显示，一个孩子从小学到大学毕业16年间，支出的教育经费占了整个家庭总收入的97.9％！农民仰天长叹：读书赔本！2000年在本刊组织的21世纪中国教育论坛上，东西部的两位校长私下交流了两个数字，在东部发达地区一个高中生一年的生均经费已达一万多元，而在西部农村仅有数十元，城乡之间教育经费的差距由此可见一斑。其二，农村教师队伍严重短缺不稳。由于城乡收入差距悬殊，加之农村教师工资被大面积拖欠，农村优秀骨干教师流失严重。西部某地区仅2001年流出的中学高级教师就达61人，与此同时，农村学校出现了一批所谓的“民请”教师（由几个家长联合出面请一位教师，每月支付二三百元工资）。其三，校舍设施陈旧不足。据统计，绝大多数农村中小学没有达到国家规定的图书、实验仪器配备标准。其四，农村教育存在着学科委求过高、和农村生产生活实际严重脱节的状况，这成为导致相当部分农村学生厌学、辍学的一个重要原因。

应该说，农村教育的这些问题既是现阶段城乡社会差距的反映，又是导致城乡社会发展差距加剧的一个原因。正是这两者之间的二律背反，影响了我国城市化的进程和现代化的发展，它的必然后果就是导致农民素质不高，在社会经济活动中缺乏竞争力，农业生产能力低。据统计，在我国农村的9亿人口中，文盲和半文盲人口为2.2亿；在7.3亿从业人员中，50%从事第一产业，其中文盲和半文盲高达36％，平均受教育年限仅4年。这种状况不只制约着农业的现代化，也制约着全面建设小康的目标，必然地影响着我国城市化的进程。因此，有学者提出，只有减少农民才能保护农民。农村现代化的必要条件是农村剩余劳动力从农业转移到二、三产业上来。舒尔茨在《经济增长与农业》一书中谈到，美国农业经济学家米凯·吉瑟研究证明，在农村地区，教育水平提高10％，将多诱使6％—7％的农民迁出农业，相应地农业工资将被提高5％。

据教育部新近推出的《中国教育与人力资源问题报告》介绍，我国将在未来的10—20年内经历经济社会发展史上规模最大的从农业到工业、服务业的劳动力大转移，至少将有1.5亿农村劳动力向城镇转移。据估计，未来10年，农村每年新转移到城镇的劳动力将有1000万—1500万人，这些人所受教育的现状和素养不仅制约了他们自身的发展，同时也给城市社会经济进步带来了一系列新问题。如果不从根本上提高今天生活在农村的这些人员的整体素质和技能水平，大量农村富余劳动力将无法真正转移进城。

有鉴于此，大力改善和发展农村教育不仅是当前教育改革和发展的紧迫任务，也是影响中国城市化进程和现代化发展的重要任务，更是我们从人口大国迈向人力资源强国、实现中华民族伟大复兴的战略任务。