马其顿在希腊北部，公元前6世纪开始形成国家。它较希腊其他地区落后。公元前4世纪中叶，马其顿王腓力（公元前382一公元前336）加强王权，抑制贵族，改革币制，扩大与其他国家的贸易。军事改革对马其顿的扩张尤其重要。他把军队改编成密集纵深的队形，称为马其顿方阵，其军队多半由农民组成，而农民一般是拥护王权的。经过改革，马其顿一跃而为军事强国，他便开始其征服希腊各国的计划。公元前338年，腓力击败反马其顿的希腊联军，终于统治了希腊。不久，腓力在一次宫廷阴谋中被刺身死，由其子亚历山大继王位，这时，亚历山大只有20岁。他是一位天才的军事家，具有超凡的智慧、坚毅的精神。他首先平定了国内的叛乱，继而开始东征。他的远征始于公元前334年，止于公元前323年，共历时十年。短暂的十年，改变了希腊世界，建立了地跨欧、亚、非三大洲的大帝国。但是，他的数量不大的军队，不可能长久地统治这一庞大的帝国，因而他便实行希腊人与东方人融合友好的政策，来巩固他的帝国。由于希腊、马其顿在整个帝国版图中只占很小的部分，他不得不把他的统治中心放在东方；为了长久地统治这个大帝国，他采取了东方国家的政府形式。在他的政权中启用旧有的臣子，但军权和财权则掌握在马其顿人希腊人手中；对于东方的宗教，他采取尊重的政策，把埃及的亚蒙神、巴比伦的贝尔神与希腊的宙斯神合而为一，并宣称自己是神之子；为了融洽东西方关系，他以身作则，娶了东方的两个公主，并强迫他的将领们与波斯的贵族妇女结婚。

亚历山大死后，他的帝国被三个将军所瓜分。安提柯得到欧洲部分，托勒密得到非洲部分，塞琉西获亚洲部分。

希腊本土，在它被马其顿统治后，便开始衰落。雅典等城邦曾几次起兵反抗马其顿的占领，但均告失败。马其顿请王一方面侵夺希腊主权，另一方面又向希腊讨好，尤其是向雅典讨好。雅典虽臣属于马其顿，但它仍旧声势赫赫，仍是西方世界的艺术、哲学、历史学和修辞学的中心。此外，雅典不像其他希腊城邦那么放纵、粗鄙，因此，托勒密王朝和塞琉西王朝把大宗粮食和其他物产送给雅典，认为这是一件荣誉的事。至于其他希腊国家，“它们都被自私自利和放荡淫佚弄得层弱不堪，四分五裂为许多派系──每一派又伸手向外乞求外国国君的恩赐，从而危害了本国的利益。”

希腊化时期，希腊本土的教育，开始起了一些变化。这个时期，雅典的中小学教育，其学制虽无变化，但教学内容、科目则不同了。过去教学中贯穿着爱国主义精神，以培养忠于祖国、心智身体和谐发展的英勇善战的公民为教育宗旨，现在这个宗旨已经不明显了。在初等教育方面，智育的地位突出，体育、美育的地位降低；音乐学校、体操学校虽存在，但其重要性下降了，它们日益为文学学校所代替；教学内容主要是读、写、算。此外，也还保留着一些音乐和体操教学。在中等教育方面，文法学校逐渐取代体育馆，教学内容主要是文法、修辞。文法包括文学，修辞包括作文、演讲。此外，还教授算术、几何等学科。