学校早在奴隶制社会里就已产生了，但是不论在中国或欧洲的奴隶制学校中智育一般都被忽视，占主要地位的都是（军事）体育和德育。这是因为在奴隶制学校中受教育的是奴隶主的子弟。他们是未来的统治者，他们的任务是镇压和统治奴隶，是在奴隶主间的战争中杀伐，因而教育的主要内容是体育和德育，就是说，体育和德育是奴隶制社会学校教育的中心，智育被摆在一个次要地位。

封建社会的教育在忽视智育这一点上和奴隶制社会的教育是一样的。这是被它们的生产方式及政治文化上的一些共同点决定的；生产被手工劳动统治着，劳动者被围于自给自足的自然经济之中，科学技术在生产中很少运用，生产发展缓慢。农奴已不算地主的私有财产，但仍没有人身自由，等级制度发展到了顶点，即使在地主阶级内部，也被严酷的等级专制统治着。因此，不论在中国或欧洲的封建教育中，除了智育一般仍被忽视外，神学、迷信和文化专制对学校的统治超过了奴隶制社会的学校，达到了极端的程度，因而，体现封建地主阶级思想统治的德育便成了封建社会学校教育的中心。