古代高等教育，不是商品经济要求的产物，而是政治统治要求的产物，这在中国古代高等教育方面表现得尤为明显。而现代高等教育，首先是商品经济要求的产物，而主要不是政治要求的产物。甚至现代高等教育的前身欧洲中世纪大学的产生也具有这种背景。欧洲中世纪大学的产生，与其说是由于政治统治的需要，毋宁说是商品经济发展到一定水平的产物。当然，后来许多大学被教会控制，当作政治统治的工具。但这些大学保留下来的民主和自治的传

统，也多少说明了它们当初和商品经济曾有过密切的联系。中世纪大学例如牛津、剑桥，向现代大学的转变，新的现代大学，例如伦敦大学、洪堡大学的成立，当代高等教育的发展，特别是初级学院这一类高等学校的产生和发展，都是商品经济推动下的生产、科技和整个现代社会发展的需求。离开商品经济的发展，离开商品经济在社会上的统治地位，离开整个社会的商品化（广泛的交换），就不会有现代高等学校。