在原始氏族社会，由于社会发展水平很低，劳动者所使用的是原始的石器手工工具，所凭借的是使用这些简单生产工具的经验，再生产劳动力的教育内容十分贫乏，教育形式也十分简单，以至根本不需要专门的教育组织和独立的教育过程，只要在生产劳动过程中捎带进行就行了。尽管如此，劳动教育却是原始社会教育的基础和首要构成部分。

到了古代阶级社会，随着生产力的发展、私有财产和阶级的出现，宗教、政治、科学、艺术、教育开始从生产劳动和社会生活中分离出来。从此，古代社会脱离了混沌未分化的状态，出现了第一次社会大分化。在这个过程中脑力劳动从体力劳动中第一次分离了出来，出现了古代知识分子；教育从生产劳动中第一次分离了出来，出现了古代学校教育。

古代知识分子是古代剥削者和统治者的一部分，他们脱离了体力劳动的物质生产活动而从事宗教、政治、科学、艺术和教育等脑力劳动。在这个背景下产生的古代学校教育不培养从事生产的体力劳动者，而是培养从事上述社会活动的脑力劳动者。因此，宗教、政治、科学、艺术，特别是宗教和政治等文史知识，就成了古代学校的主要教育内容。

这就是说，古代学校没有再生产劳动者的任务，基本上没有关于生产劳动的教育内容，也不进行劳动教育，相反却进行鄙视劳动的教育。