学校究竟产生于何时，尚无定论，但它的产生与犹太会堂密切相关。犹太人返回家园后，当时的家庭教育已无力承担起教育儿童敬神和掌握律法知识的重任；其次，接触了巴比伦先进的文明后，希伯来人认识到了建立学校的重要性；再次，普遍文化知识的增长、希伯来文学的传播以及从事商业贸易活动，要求青年人要掌握有关宗教和律法知识，还要通晓一般的读、写、算等技艺；最后，对律法、《圣经》等进行深入研究更需掌握读、写知识，而这些，家庭教育都难以满足。

据史料记载，早在公元前3世纪初期，就有某些文立在神庙里从事教学活动，但这还不是完全意义上的学校。到公元前2世纪左右，学校才真正从犹太会堂中分离出来，形成较完备的教学制度。到公元前1世纪，学校已极为发达，当时曾有规定；每一村落设学校1所，儿童在25名以内者，由教师1人教学；儿童满40名，另增助教1人；儿童满50名，设教师2人。

学前教育

希伯来人极为重视早期教育。先知以赛亚（Isaiah）主张婴儿断奶时就应开始受教育。斐诺也认为婴儿在襁褓中就应知道上帝是宇宙间的唯一神和创造者。希伯来人认为儿童刚一学会说话，就该教他学说“西玛”，开始说“听着，以色列人阿，耶和华是我们的上帝，是唯一的神”。然后，儿童应背诵祈祷文、箴言，学唱赞美诗。在6岁正式进入学校前，要大致了解《圣经》。在学前教育阶段，儿童还要参加各种宗教仪式，学会如何祈祷、如何敬神等等。

初等教育

初等学校或设在会堂里或在附属于会堂的房舍里。男孩从6岁到10岁，在文土和助手指导下学习。课本是《摩西五书》，开篇便是创世纪的故事。这时期主要是背诵《利未记》和《申命记》，也传授有关阅读、书写和算术方面的知识。10岁至15岁，儿童主要学习“口头法律”（orallaw）。

15岁以后，富有家庭的青年或部分有志成为文士的人继续学习，主要学习宗教理论和律法理论，并训练主持宗教活动的能力；此外还学习有关数学、天文学、外国语和地理等科学知识。

课程学习律法占据主要地位。每个希伯来儿童，包括女孩，从小便要学习律法。教育儿童熟悉律法、遵守律法是生活的主要内容之一。

其次是进行经商训练。儿童到18岁如不从事神职工作，便要学习经商。《塔木德》中说，每个希伯来男孩，无论其家境如何，地位高低，皆要学习某些经商的技巧。《塔木德》上说：“凡不教子女学习职业的人，便是教子女从事盗窃。”