到了原始社会末期和阶级社会初期，政治、宗教、教育逐渐从生产劳动中分离出来，于是产生了政权、教会、学校，学校已开始成为一个独立的社会职能和独立的社会过程，这就是古代学校。这时，脑力劳动者从体力劳动者中也逐渐分离出来，这就是政治领袖、官吏、僧侣、艺术家和学者，这就是古代知识分子。他们中的很多人担任或兼任古代学校的教育工作，这就是古代教师。学校从官府和教会中完全分离出来，教师从官吏和僧侣中完全分离出来，是经过了一个十分漫长的岁月。由此也就构成古代学校和古代教师的一系列特征。

古代学校的主要职能是通过传授政治和宗教思想，传播统治阶级思想及一定的文化基础知识。当时还没有丰富的教学内容和科学知识。古代学校只有阶级性而没有生产性，只有等级性而没有群众性。因而古代学校必须要以官吏和僧侣为师。例如我国秦代以吏为师，欧洲中世纪则多以僧侣为师。这就是说，在那个时候，虽然已经有了学校，但还没有从官府和教会中完全分离出来；虽然已经有了教师这个职业，但还没有成为专门的职业，专业性还很差，对教师的需求量也不大，因而那时也就没有师范教育。这也就说明，为什么我们认为，古代学校教师的主体是剥削阶级的一部分。