校本课程发展是指以学生所在的学校为基地的课程发展。Skilbeck认为校本课程发展由学生所属之教育机构对学生的学习课程方案进行计划、设计、实施与评价。校本课程发展对"课程"的理解，比较接近于从一种真实的经验的角度去探讨，强调为学生提供有价值的经验。在校本课程的理念中，教师和学生不仅拥有参与制定的权力，而且更是决定课程的重要成员之一。校本课程发展这个概念指出了学校拥有课程的参与和决策权力，与由中央设计和决定的中央课程发展形成一个课程发展的统一连续体。

校本课程发展不仅是一种课程发展的方式，而且更是一套价值观念和教育哲学。校本课程发展是以儿童为中心，强调学生的需要、提供因材施教及个别化教学，鼓吹儿童多元化的发展。课程为学生提供学习经验，为使这些学习经验对学生来说是有价值的，这些经验就需要由教师和学生共同详细分析学生的需要和个性而制定出来，因为只有教师和学生自己才最了解学生的需要。由于不同的学生有不同的能力和需要，因此课程和教学也需要个别化和多元化。透过不同的课程和不同的教学去发展不同学生的不同能力，使学生潜能得到充分的发展。校本课程发展不仅要求学校有关人士参与课程的制定和决策．还要求他们的参与是积极的和主动的。这显然存在一种人本主义的倾向。

校本课程发展作为一种再度兴起的教育哲学思潮，必定有其社会背景和原因。首先，是基于社会传统统治观念的瓦解，以及人民对民主、自由的渴求。其次，越来越多证据显示、中央课程发展所获得的效果与人们所期望的相距甚远。校本课程发展的理念亦源于社会对组织和机构，以至其管理等方面观念的转变。另外一个导致校本课程发展兴起的原因，就是社会不断提高在素质上的多元化的要求，包括产品的素质，以及个人的素质方面的提升。