道尔顿制是一种个别教学制度。帕克赫斯特批评班级授课制使学生处于被动地位，学生的个别差异得不到应有的照顾。她提出以下主张。（1）在学校里废除课堂教学，废除课程表和年级制，代之以“公约”或合同式的学习。即把各科一年的课程划分为分月的作业大纲，学生以公约的形式确定自己应完成的各项学习任务，然后学生根据自己的需要自学。学习进度快的学生可提前更换公约，能力差的学生不必强求一律。（2）将各教室改为各科作业室或实验室，按学科的性质陈列参考用书和实验仪器，供学生学习之用。各作业室配有该科教师一人负责指导学生。（3）用“表格法”来了解学生的学习进度，既可增强学生学习的动力，亦可使学生管理简单化。

道尔顿制的两个重要原则是自由与合作。要使儿童自由学习，允许他们根据自己的需要安排学习，养成独立工作的能力。它还强调师生之间、学生之间的合作，以培养学生的社会意识。

20世纪20年代，道尔顿制在许多国家如英国、苏联流行一时，产生过较大影响。帕克赫斯特还亲自于1924年和1925年分别到日本和中国介绍其方法。道尔顿制存在的主要问题是过于强调个别差异，对教师要求过高，以及在实施时易导致放任自流；并且，将教室完全改为实验室也不太实际。