大学不是一个整齐划一的机构，而是一个由拥有一定自治权的各种团体组成的社会。几十年前，社会学家Pierrevanden Berghe写过一本关于非洲高等教育的著作。在这本书中，他探讨了大学的几个“阶层”。’他提到了高级教师（教授职位）、学生、中级教师、低级教师（无大学薪俸的人员）。我们这里所谈的是前两种人员，他们是任何一所大学的核心。教授处于大学的核心地位。他们的向心力（centrality）不仅因某一个事实得到加强，即中世纪巴黎大学是“大师的大学”，而与此相反，博洛尼亚大学（UniveIsity of Bologan）则是以学生为主的大学。巴黎模式证明是世界上最有影响的模式。19世纪，德国研究型大学──洪堡大学（Humboldtian University）也是教授占主导地位。

人们在谈论大学性质时，极少提到教授职位，这是令人惊讶的。人们假设，政府的行动和行政管理力量会获得成功，在大学内工作的人会遵循新的法令和指示。实际上，在过去的20年时间里，情况基本上是这样的。教授们并不怎么担任领导职位，也没有挡住其他职位的诱惑。迄今为止，大学教职并没有受到这些变化的巨大影响。兼职教师和非终身聘用的教师的人数已经增长，而专职教师则被解雇。许多国家的薪水已经停止增长或下降，只有极少的国家（如俄罗斯）不是这样。教授仍然控制着课程和学位构成，并继续保留着他们的大部分权力。然而，事实上，教授的权力因管理干部的增加和大学职责的减少正在受到削弱。