本文讨论的中心内容是中心与边缘的观点。其次的主题是新殖民主义的观点。中心一边缘的概念已经被运用于各种各样的社会关系，但直到最近才用于教育。当将这一观点用于分析大学在国内、国际上发挥的作用时，弄清楚这一观点的细微区别是重要的。现行的国际教育综合体中存在着某些大学和知识“中心”，它们指出方向、提供样板、开展研究，一言以蔽之，就是将自己置于学术系统的金字塔的顶端起着领头的作用，而这一金字塔的底部则是那些处在“边缘”的大学，它们照搬国外的发展模式，很少生产具有原创性的成果，一般不能涉足知识的前沿。

那些处于中心的大学是研究性大学，它们享有盛名，是国际知识系统的组成部分之一。这些大学有规模较大的图书馆，实验室也装备精良。它们能获得大部分的研究基金，培养了大多数的博士研究生，被公认为学术的领袖。尽管这些中心大学也负有教学职能，但从某种意义上说，它们是知识的创造者。知识获取和传播的机构都集中于中心地区，交流用语是诸如英语、法语等世界通用语言。主要的科学资料（文献著作）出版公司、著名的学术杂志等绝大部分都位于这些中心地区。学者们也乐于去中心地区从事高级研究和接受进修训练。中心大学几乎都无一例外地位于中心国家，即那些人均收入高、技术发展水平高、学术传统深厚的国家，那些使用某种主要的世界性语言并且拥有知识生活的所有基础设施的国家。

处于边缘地位的大学为数众多，它们基本上是知识传播者，传播知识的途径主要就是培养学生以及从某种程度讲重复进行在中心大学已进行过的研究。它们依靠中心大学为其提供改革创新的模式，指明发展方向。它们的设施从总体上讲是不能满足需求的，它们的教授所得报酬不如中心大学教授，知名度也较低。边缘大学遇到各种各样的不利条件。处于边缘的大学常常但并不总是位于边缘国家。