中国现行的对外汉语教学的基本模式是从西方引进的。西方现代语言学的基本观念一是重语言、轻文字，认为文字只是记录语言的符号；二是重口语、轻书面语，认为书面语只是口头语的派生。这两种基本观念从方向来说并无不妥，语言教育自应着重于语言训练，外国人学汉语，甚至可以完全撇开汉字和书面语，专门训练口语。然而语言的训练也并非只有一条路可走，既可以从语音和口语入手，而后掌握文字和书面语；也可以从文字和书面语入手去掌握语音和口语。犹如登山，既可以从正面上也可以从背面上。如果有的外国人想着重训练阅读和利用汗牛充栋的中国古籍，尤其是日本学生已掌握了不少汉字，对他们来说从背面登山可能还是一条捷径呢。

　　汉语有两个基本特点，是我们研究汉语教学法的时候不能不考虑的。第一，汉语的书面语和口头语差别很大，汉语的书面语不但典籍多，而且书面语的词汇、句型和表达手段一向都大量地、不断地向口头语输送；反之，大白话里的许多成份却难于写入书面语。第二，汉字对汉语来说并不是单纯的、消极的书面符号，而是形、音、义三者的统一体，绝大多数的字就是一个语素，汉字具有部分的语言功能。正因为有这两个基本特点，中国古来的启蒙教育总是先识字后读书，由文字及语言，从书面语再回到口头语。

　　从汉语的基本特点出发，参考传统的启蒙教育和近一个世纪以来教学的各种试验成果，我提出了“基本字集中教学法”的设想。许多事实使我们相信，这种教学法在华文教育中不但是可行的，做得好的话可能还更加有效。

　　基本字集中教学法就是先集中教学最常用的基本字的字形及主要读音和主要义项，使学生掌握组字成词、理解词义的自学方法，而后通过大量拼读、认读以扩大词汇量，从而提高听说读写的整体水平。

　　为什么要先集中识字呢？因为汉语的词都是由字组成，大多数字义和组成复音词后的语素义是一致的（工人是“做工的人”，农民是“务农之民”），尤其是成年人学习时，更可以利用汉字和汉语的这种奇妙关系，“望文生义”，无师自通，由少量已识的字推知大量未识的词。

　　在谈到小学六年“以文带字”才完成3000字的教学时，许嘉璐先生说“由于受到识字量的限制，要说的话无法用文字表达出来……已经形成的语言和思维能力……得不到有效的提高，──还受到了抑制，错过了一个人语言和思维发展的最好时机。”对于思维能力更加成熟的成年人来说，集中识字，及早提高阅读能力，自有更加重要的意义。

　　什么是“基本字”呢？基本字就是最常用的和构词能力最强的字。汉字总量多达数万，其实常用的只有3000左右。据《现代汉语频率词典》（北京语言学院出版社1986年版），在180万字的统计材料中，最常用的汉字的字数及其累计出现次数和累计频率如下表：

　　最常用字 累计出现次数 累计频率

　　前300字 1251263次 69.2%

　　前500字 1442176次 79.76%

　　前1000字 1651994次 91.36%

　　由上可知，最常用字的构词能力简直令人难以置信：用100个构词能力强的字可以构成1万3928个词。最常用的字往往构成最常用的词，越是常用词，单音词越多：

　　高频词 其中单音词 所占比例

　　前300字 231个 77%

　　认得一个字，至少就掌握了一个单音词。几个单音语素，就可以推出一大批多音词来。何乐而不为呢！

　　不但字的频度差距大，词的频度差距也很大，在教学中也应该贯彻“常用先学”的原则。仍据上引书，在生活口语的4000个高频词中，前300个高频词的出现累计频率达69.04%。

　　可见，掌握了一批最常用的字，就可以掌握大批常用的单音词和多音词。

　　常用字所能造出来的词数量极大，在通过常用字认识常用字所构成的词语中也只能先教其中的常用词。例如在构词能力最强的头20个常用字中，可以选出60个常用词：

　　手：人手 生手 一手

　　花：心花 水花 天花

　　子：头子 天子 小子

　　水：生水 天水 大水

　　色：水色 天色 一色 气色 花色

　　地：大地 心地 工地 天地 生地

　　工：小工 人工 手工 天工 民工

　　心：一心 小心 人心 手心 地心 无心

　　头：人头 心头 气头 手头 工头 头发

　　生：人生 小生 一生 天生 发生 花生

　　气：天气 小气 水气 大气 人气 生气 手气

　　人：大人 小人 工人 生人 气人 无人 头人

　　集中教学基本字并不是不要教拼音，而应该穿插着教，使学生能自己拼读生字，全面掌握字的音、形、义。以往教学拼音时不教汉字，单词只能一个个学，掌握拼音和常用词都需要大量的时间，如果先教汉字并同时掌握拼音，把形、音、义三者联系起来，则可以在较短时间内成批地掌握词汇。

　　目前对外汉语教学往往把教学汉字视若畏途，迟迟不教汉字，又把汉语拼音的教学时间拖得太长，往往使学生厌烦。先教常用字，其字形一般都比较简单，易学而有趣。按一般经验，即使是西方的学生，刚开始学汉字时，也总是兴奋不已的，如果能用基本字集中教学法使他们迅速学到大量常用字和常用词，这种学习积极性一定可以保持下来的。

　　基本字的教学可以按100个高频词、300个高频词和1000个高频词分为三个教学阶段，每升一级都同时复习前段学习内容，配有生字表、基本课文、认读课文。每个阶段有一个测试标准，并且编成学生可以自测的材料，让学生自学自测。

　　1997年，在总结几十年来全国各地开展的21种识字教学法时，对于识字教学这一语文教育的永恒课题，郝家杰说：“快速高效是现时代识字教学改革的突出特点。”“完善体系是新世纪对识字教学的呼唤。”“科学化是识字教学实验的内在需求。”基本字集中教学法正是瞄准了“快速高效”这个目标，体现了汉字与汉语的特殊关系，以字词的频度为科学根据而提出来的。要落实这一套识字教学法，自然还需要重新编制一个教学大纲，编写一套准确而适当的教材，包括基本教材、教学参考书、学生自学读物。然后还要在试验班里开展教学试验。完全可以相信，只要有认真的态度和科学的精神，一定可以摸索出一套科学而有效的教学方法来。