世纪更新，千载难逢。由厦门大学海外教育学院、海外华文教育研究所主办的学术刊物《海外华文教育》(季刊)，经过多年的内部试刊，终于正式与海内外广大读者见面了。这是一件值得庆贺的事。

作为全国首家专门以海外华文教育为研究对象的公开发行刊物，我们对《海外华文教育》寄予厚望，衷心祝愿它努力开拓理论研究的新局面，在服务海外华文教育、弘扬中华文化和促进中外文化、教育交流中充满活力，大有作为；为推进新世纪海外华文教育的繁荣与发展作出积极的贡献。

海外华文教育是海外华侨华人社会的必然产物。数百年来，它历经曲折、艰辛、顽强的发展过程，谱写了一部彪炳千古，可歌可泣的奋斗史。

面对当今知识经济迅速发展、多元文化百舸竞发的新时代，随着中国国力日益强大和国际地位不断提高，繁荣和发展华文教育已成为世界各地华侨华人的迫切要求，也符合所在国家(地区)的利益。许多地方的华侨华人把抓好华文教育当作华人社会的“留根工程”，当作继承优良传统、提高民族素质、参与时代竞争的“海外希望工程”，当作增进中外友谊的桥梁和贯通东西文化的纽带；许多所在国家(地区)的政府也把支持、发展华文教育，当作加强相互理解与合作、促进对华经济活动的契机。可以预见，新世纪的海外华文教育必将在国际政治、经济、文化舞台上扮演愈来愈重要的角色，担负起历史赋予的艰巨而又崇高的使命。

海外华文教育是国家对外汉语教学的组成部分，但它与一般意义的对外汉语教学有所区别。因为对华侨华人子女来说，华语毕竟不仅仅是第二语言或外语，也是本民族的语言。在这样的语言文化背景下，他们学习华语自然与一般外国人学习汉语在感受与理解上有所不同。传统的华文教学在侨民教育的形式下，一般把华文教学视为中国境内汉语母语教学的一种延伸，较少注意课程性质、教材教法方面的特殊性，显然不适应海外社会的实际；但是，把海外华族后裔学习华语混同于一般的对外汉语教学，同样也是脱离海外社会实际的。总之，海外华文教学既不同于中国境内汉语母语教学，又和一般的对外汉语教学有别，有其自身的特点和规律，应作为新的学科领域来研究。同时，华文教育与当地的政治、经济、文化、宗教、民族、外交都密切相关，各个国家和地区的华文教育，由于所在国奉行的文化语言政策不同，会遇到不同的问题。这一切都表明，在当前华文教育发展和改革中，从教育思想到教育目的，从课程教材到测试评估，从教学方法到师资培训等，都有许多理论与实际的问题有待于海内外华文教育工作者和学者、专家共同去探讨和解决。

厦门大学是爱国华侨领袖陈嘉庚先生创办的，建校近80年来。天时、地利、人和，使厦门大学与海外华侨华人之间形成难于割舍的亲密关系，对海外尤其是东南亚地区各国的政治、经济、社会和文化教育等方面的研究在全国亦独树一帜。海外教育学院作为厦门大学对外办学的一个窗口，创办40多年来，共招收和培养了近3万名海外函授生、来华留学生和侨生，积累了较为丰富的教学实践经验，为海外华文教育的理论研究奠定了比较雄厚的基础。我们完全有理由相信，在上级有关部门和海内外广大华文教育工作者的关心和支持下，在主办单位的努力下，《海外华文教育》一定能办成高质量的、在海内外有较大影响的刊物，为推动华文教育研究的深入开展，促进海外华文教育事业的兴旺发达，发挥应有的积极作用。

(潘懋元 厦门大学高等教育科学研究所名誉所长，教授，博士生导师，原厦门大学海外教育学院院长。)