大学的最重要的支出是教师及教辅人员的工资，加上管理及其他辅助性成本。这些费用一般是不包括在资助性研究项目中的。对于私立学校来说，还包括债务和货币贬值。这些支出还可以进一步分为以下几类：教学和系级研究费用（主要是教师工资）、图书资料费用、计算机费用、学生服务费用、一般管理费用和运行与维护费用。这里，我们来看看高等教育机构的一般性收入。

1．学杂费

学生付给大学的核心运行开支主要来自四方面，每方面的重要程度取决于学校的类型：公立或是私立的，大学还是学院，接受捐赠的多还是少。学杂费在私立学校占经常性教育成本的65%～85%，在四年制公立学校占15%～30%。学校来自学杂费的收入是以下三变量的函数：第一，收费的项目与时限；第二，注册学生数；第三，学杂费中以学生资助形式返还给学生的费用比例（公立学校学杂费一般很少用于学生资助）。

运用前面提及的理论，可以计算学费净收入。例如，资助数额的上升可能是由受资助学生带来的，这些学生可能获得了州的资助或联邦政府的佩尔助学金（federal Pell grant），可能是学校的资助，或来源于法律上限定用于学生资助的学校资金。这样的学生资助不是来源于学校非限定性收入，因此从学费收入中减去资助并不是真正的净学费收入。这样的学生资助对学校来说是没有机会成本的，因为学校对它的使用没有选择权。但人们可能还会讨论被限定用于学生资助的机会成本，因为将一部分经费用于资助某一特定的学生，意味着另一个合格的学生丧失了机会。而且如果从社会角度看，学生资助还是有机会成本的，因为如果不用于资助学生，州与联邦的资金就可以用在别的方面。（当然，学校管理者不必去思考这个问题。）

而且，即使学生资助的资金直接来自于学费，它实际上也只有很小的或根本没有机会成本。例如，学生兴趣的波动（如20世纪70年代初的工程专业本科，70年代末80年代初的教师教育）能导致短暂的注册学生数的下降。假定边际成本为零，甚至为负数，新增的学生数并没有新成本，因此，能够直接增加学生注册数的资助项目的边际收益，可能被计算为学费减去学生资助，而且只要资助数额没有超过学费，边际收益就是正的。换言之，净学费收入可以看作是学校得到的净收入。

2．政府或纳税人

支付学校成本的第二个主要资金来源是政府，或者准确地说是纳税人。联邦高等教育经费主要通过学生资助（其中大部分通过学费，成为学校的收入）、资助研究和特殊的限定性的项目拨付的。政府或纳税人承担的教育经费还通过州政府拨款来实现，州政府的拨款一般主要是依据学生数，并且不同的水平与项目会有一些差别。

3．捐赠

对少量的私立大学来说，第三个资金来源是捐赠与其他投资的收入。捐赠一般指由学校托管的永久基金收入、利息、红利等，这些收入可以用作当期运行费，这些经费的使用既有指定用途的也有不指定用途的，是否指定主要看捐赠者捐赠时的条件。

许多学校很幸运，能够得到一些基金。这些基金一般要保持本金不变，从这一点来看，像是真正的捐赠。但由于它在法律上没有保护本金的义务，又不像是真正的捐赠。

这样的资金通常称之为准捐赠，或者具有捐赠功能的基金。这些基金可以由理事们或称托管人进行清算。然而，如果没有一些合法负债的储备金，学校是无法生存的。如果不是为了取代储备金，而是从日常运转的角度清算储备金，必须要非常谨慎。不论什么原因设立储备金，最好第二年还能继续，事实上，往往是由于储备金的本金被损耗，来自储备金的收入可能会减少。当学校突然面临其他收入的减少或某些成本的增加时，理事会有时可能会支取储备金的本金，而较为谨慎的理事们往往坚持这是一种内部贷款，应该连本带利一同偿还。只有这样才能保证必要的储备金能维持下去。

4．年度赠与

支付核心教育成本的第四个收入来源是供当前运行的年度赠与。对于一些小的私立学校来说，由于年度赠与主要依赖于少数几个人，其波动往往较大。

维持日常运转的赠与通常是限制性的，就像捐赠、资助研究和其他项目一样，捐赠者往往都指定捐赠的用途。但一个常见的现象是管理者更愿意非限定性地使用这些限定性的资金。同时，限定资金用途并不总是有效，至少并不是完全按捐赠者的意图。例如，不论是给私立学校的赠与还是捐赠，如果规定一笔资金必须用于本科学生资助的话，那些非限定性的资金用在本科学生资助上的数量将会减少。这项捐赠的实际效应是，该限制并不能增加本科学生可得资助的总量，只是将原来被迫用于学生资助的预算用于其他原本想要做的事情上。

5．借贷

支付学校运转的第五个收入来源是借贷。当成本实际发生并且超过收入时，学校必须借入一笔资金弥补收支上的缺口。这笔资金既可以从外部借入，如银行，也可以从学校内部借入，如学校的捐赠基金或准捐赠基金。为了能谨慎地从捐赠基金中借贷，必须像其他的投资一样，要有偿还贷款的保证。从准捐赠基金借贷，在法律上没有偿还义务，实际上，为了弥补学校的赤字，准捐赠基金可能很容易被清算。如果将学校内部的这些交易当做是贷款，无论学校的计划收入与计划支出之间的缺口多么大，都不能用储备金替代学校财务的赤字。是向内部借贷还是向外部借贷，是一组投资组合决策：如果外部借贷的成本相当低，而股票市场相当好，学校可能决定保持自己的基金而向银行贷款。如果银行的利率高，而捐赠与准捐赠基金又相对易于流动（即易于变现），内部借贷可能会更好地利用这些基金。