(一)学术属性：大学本质的反映

大学是一个传授知识、创新知识、用知识服务于社会的场所。可以说，知识是大学赖以存在和运行的基本材料，对知识的不同操作方式形成大学的各种社会职能，代表特定知识领域的学科构成大学的基本单元和组织细胞。对此，克拉克有过深刻的阐述。他认为，高等教育系统是由生产知识的群体构成的学术组织，以高深知识为核心是高等教育系统的本质特征。“知识是包含在高等教育系统活动之中的共同要素：科研创造它；学术工作保存、提练和完善它；教学和服务传播它。自高等教育产生以来，处理各门高深知识就是高等教育的主要任务，并一直是各国高等教育的共同领域。当我们把目光投向高等教育的生产车间时，我们所看到的是一群群研究一门门知识的专业学者，这种一门门的知识称作‘学科’，而组织正是围绕这些学科确立起来的。”大学是围绕学科组织起来的“学问之府”、“知识加工厂”，“知识材料，尤其是高深知识材料，处于任何高等教育系统的目的和实质的核心”。

大学的任务是以知识为中心的高度专业化的学术业务。自从有近代大学基本特征的博洛尼亚大学、牛津大学、巴黎大学等中世纪大学问世以来，大学就是作为高深知识的传播机构而诞生的。现代大学更是以知识为操作材料，从事高深专门知识的传播、创造、应用、整合的学术组织。大学已经走过了近千年的历史，在这漫长的历史变迁中，许多国家及其制度都发生了根本性的变化，许多社会组织都消失了，但大学依然存在，并逐渐从社会的边缘走向中心。大学的生命力与动力何在?大学何以成为古老而恒久的社会机构?查理大学校长卡雷尔·马理(Karel Maly)认为其原因在于，大学是我们为了今天和明天赖以汲取力量的取之不尽的源泉，是知识的策源地和推动社会进步的力量。大学随着历史进程而不变地追求和传播真理，创造和传播知识的本质属性，成了大学的标签，而由此衍生出来的学术自由、大学自治等理念成了大学的象征。牛津大学校长科林·卢卡斯(Colin Lucas)指出：“大学之存在，是为了探究事物的本质；大学之存在，是为了发现如何区分真实与表象；大学之存在，是为了理解意义。它们为有差别地给以意义、探索、发现，重新排列、理解而存在；它们为理解差异和不同而存在。”因此，“一所伟大大学的特征是，它们探索人类知识的全部领域和多样性。”

(二)行政属性：大学与社会联系的结果及管理的必然要求

现代大学往往是一个庞然大物──巨型组织。它往往有几千亩地的校园，上千名教职员工，数亿元的资产，几十个系科，上千门课程。要把这么复杂的人财物组织起来，进行有效的运转，没有行政机构是不可想象的。因此，围绕着庞杂的规划、人事、财政、设施、设备利用和维护以及对外联系等事务，大学必须设置行政组织机构，以满足外部环境和内部资源合理优化的需要。事实上，由于政府和社会的广泛介入，现代大学已成为占有庞大社会资源的事业部门。

大学作为社会的机构，也是社会政治、经济、文化的综合反映。大学必须为社会培养人才，大学所倡导的伦理规范、道德价值也需要与社会相吻合。因此，大学不可能完全独立于社会，超越于时代。大学与社会政治有着千丝万缕的联系。大学行政部门一方面是学校内部设立的机构，另一方面，它也受到政府相应部门的控制，贯彻政府部门的意图，以实现政府部门意志，这也是大学组织具有行政属性的一个表现。当然，大学作为一个学术组织，要保持相对的独立性，要与政治、社会现实保持一定的距离，大学不是政府的附庸，也不是政府的派出机构。在这点上，中外大学存在着较大的差异。

(三)产业属性：大学功能拓展与市场结合的产物

大学作为一个社会机构，肩负着培养人才、发展科学技术、服务社会的重大使命，因此，可以把大学视为传授知识、创造知识和提供各种知识服务包括哺育知识企业的知识产业。从产业的视角看，大学是教育服务的生产者，学生是教育服务的消费者，高等教育活动明显烙上服务性产业的印记。有人把大学比喻为一个人们可以自由和反复进出的巨大的“知识超市”，是从事知识买卖的产业。同时，大学的组建方式与社会企业有很多相似之处，大学的管理在很多方面类似于企业。在今天，大学置身于经费不足、竞争激烈的社会环境中，如何充分利用学校各种资源，达到提高效率的目的，是学校必须面对的问题。现代企业的组织模式，如董事会制、经济核算制度、现代化的管理技术和手段，现代经营理念、人才选拔机制，都值得大学学习与仿效。因此，有人提出，大学与企业具有组织同型性，大学组织的属性也正在发生悄悄的变化，表现出企业性。

大学要生存，就必须获得足以维持自身生存的基本资料，而这种资料的获得在市场化的环境下，主要是交换的结果。大学通过自身的人才培养、学术研究，生产出能满足社会需要的产品，然后通过输出，交换回维持自身生存与发展所需要的资料。大学的教学活动在一定意义上讲是一种服务性活动，通过知识传授这种服务性活动，使它生产的产品(毕业生)具有高附加值，对于社会和个人都有较高收益率。随着市场化的推进，教育投资主体的多元化，高等学校独立核算经济单位的性质将会进一步显现出来。由于教育本身具有私人物品和公共物品的双重属性，具有社会和私人的双重收益，因此，教育的产品兼有两种产品的特征，其供求和资源配置需要由政府和市场共同调节，对人才的培养需要由政府和市场共同参与。它既要引进市场的机制又不能完全按市场的机制来运行，是个特殊的企业，由此构成的教育也是一个特殊的产业。

大学必须努力扩大收入，以维持组织生存与发展。但是大学不像商业组织，大学不是为了“收益”而找钱。如果把大学视为工厂，完全移植企业运作模式和经营理念来办学，以追求利润为目的，则会损害作为学术组织的核心价值与社会形象；如果大学以雇主与雇员、生产者与消费者为学校与学术人员、学校与学生间的角色关系定位，则会使大学带有过于浓厚的商业色彩，与大学精神、理想、追求不尽吻合。对此，我们必须要有清醒的认识。