党的十六大报告提出了我国在21世纪初的发展目标是全面建设小康社会，使“全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高，形成比较完善的现代国民教育体系、科技和文化创新体系、全民健身和医疗卫生体系。人民享有接受良好教育的机会，基本普及高中阶段教育，消除文盲。形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展。”重视和积极发展地级城市高等教育正适应了这一客观需要。

什么是终身教育?人们的解释见仁见智。不过，一般认为，终身教育是人们在一生中所受到的各种培养的总和。它包括教育体系的各个阶段和各种方式，既有学校教育，又有社会教育；既有正规教育，也有非正规教育。随着新世纪的到来，终身教育已经进入我们教育发展的视野之中。要让其成为社会现实，除了要借鉴发达国家和地区的做法外，更要依托我国国情，因地制宜，抓住主要矛盾，找准切入口，逐步构建终身教育体系。

(一)必要性

知识经济的兴起是一场无声的革命，它对人类现有的生产方式、生活方式和思维方式都将产生难以估量的影响，对直接有效地为经济发展服务的教育也必将产生巨大的影响，促使教育发生深刻变化。那种专业性或一次性学校教育学习已无法适应社会生产生活的需要，人一生都面临着生存和发展的挑战。其必要性具体表现为以下几个方面。

第一，科学技术的迅猛发展，要求在职人员再学习，以适应知识的不断更新。知识的“创造周期”“物化周期”“更新周期”的变短，是知识经济社会的一个表征。所有这些决定了未来无论是本科生、硕士生、博士生还是专家、教授，如果不再继续学习，不补充新的知识就不可能适应时代的潮流和社会的需要，原来一次性教育不再能享用终身。这就要求人们为适应人类社会的深刻变革，就得不断继续学习，学会学习，不断吸取新知识，决不能在学习上一劳永逸，而应是终身学习。这就要求社会建立终身教育制度，不断给社会公民提供学习和接受教育的机会。

第二，产业结构的调整，要求劳动者接受职业再培训，以适应职业的变换。知识产业的发展和工业产品智能化是知识经济的又一特征。在知识经济时代，社会生产的主导产业将从农业经济时代的以种植业为中心的农业产业和工业经济时代以制造业为中心的工业产业，转变为以知识创新为中心的包括知识的生产、传播和使用在内的知识产业，绝大多数的人要从事知识劳动。产业结构的变化，又必然带来职业结构的变化。许多传统职业在社会上消失，同时新的职业不断涌现，使大量的劳动者要从没落的生产领域转入新兴的生产领域，因而吸收新知识和学习新技术已成为现代生产对从业人员的必然要求。一个人如果不使自己的知识和技能不断更新，那就要被抛出现代生产之外。由此又要求教育必须以各种方式开展职业和技能培训，以适应职业结构和就业结构的变化。

第三，社会生活方式的现代化，广大居民要求接受高层次的社会文化和生活教育，以实现自我完善。以微电子技术为主要标志的新技术的发展日益渗透到社会各个领域中，它不仅影响着经济发展，同时也深刻变革着人们的生活方式，它使得人们能够摆脱繁重的体力劳动甚至家务劳动的拖累。而劳动时间的缩短，闲暇时间的增多，使人们比以往拥有更为充裕的自由支配时间，由此促使现代的人们注重精神生活的充实，不断实现自我完善。显然，要实现一种高层次的精神理想追求，仅靠一次性的学校教育是很难达到的，必须借助于终身教育才有可能实现。正如国际教育发展委员会的报告《学会生存 教育世界的今天和明天》中所言：“人永远不会变成一个成人，他的生存是一个无止境的完善过程和学习过程。人和其他生物的不同点主要就是由于人的未完成性。事实上他必须从他的环境中不断地学习那些自然和本能没有赋予他的生存技术。为了求生存和求发展，他不得不继续学习。”

科学技术的飞速发展和在社会生活中的应用，使一个人在学校学习的知识已不能满足他一生的需要。只有不断学习，接受终身教育，更新和补充知识，才能确保自己的生存。因此，现代社会要求教育贯穿人的终身并向更为广阔的领域推进，地级城市要加快发展高等教育，重新调整和变革现有教育体制，构建终身教育体系。

(二)原则

终身教育体系具有集合性、相关性和动态性等特征。因此，我国构建终身教育体系必须体现两个原则。

一是中国特色的原则。中国属于发展中国家，是“穷国办大教育”，这是最大的国情。但是，中国的绝对教育规模居世界第一。正是由于这个原因，构建中国终身教育体系必须紧密结合经济发展的状况。我国各地区经济发展极不平衡，存在着大量的贫困地区，这些地方甚至连温饱都未解决，县乡财政极其困难，拿不出所需的办学经费。为此，在构建终身教育体系的进程中，一定要考虑社会生产力总体水平不发达和区域经济发展不平衡的问题。

二是终身教育的原则。终身教育乃是人们在一生中所受到各种教养、教育和训练的总和。终身教育的中心问题乃是实现教育一体化。在纵的方面，它包括婴幼儿教育、青少年教育、成人教育和老年教育的一体化；在横的方面，包括家庭教育、学校教育、社会教育等各种正规非正规形式的教育的一体化。纵横时空的结合，构成终身教育所要求的一体化的教育网络新体系。