在当代，社会经济的发展越来越依赖于教育，高等教育在社会经济发展中的作用更加突出。这不仅是因为高等教育可通过专门人才的培养有力地促进社会经济的发展，还因为包括高等教育在内的教育投资可以带来很大的经济效益。高等教育与城市经济发展的关系表现在以下几个方面。

(一)高等教育为社会经济建设培养各类高级专门人才

在当代社会，人才特别是高级专门人才，是经济发展的关键。在我国，要实现现代化，建设社会主义，首先需要解决的关键问题之一是人才，特别是各类专门人才的问题。人才的培养靠教育，各类专门人才的培养，特别是各类高级专门人才的培养要靠高等教育。而高级专门人才的培养，与我国科技的进步、生产的增长、经济的发展有着直接的关系。可以说，我国今后科技的进步、生产力的提高、经济的发展，在很大程度上取决于高等教育培养出的人才的数量和质量。劳动力是生产力的重要组成部分，是生产中起主导作用的基本因素。高等教育培养复杂劳动者，促进生产效益提高和经济发展。在我国目前工业生产部门，大学本、专科毕业的技术人员仅占4％。因此，要实现现代化，必须使高等教育有一个较大的发展，以培养更多的专门人才。

(二)高等教育直接为工农业生产服务

高等学校是知识密集、人才密集的地方，较其他部门在解决生产中的技术问题上具有更大的优势。随着科技和生产的发展，生产部门的很多问题迫切需要高等学校帮助加以解决。为适应这种要求，便出现了高校与生产部门建立生产、科技联合体的新趋势，高等学校直接为解决生产中的技术问题，为开发新产品、提高效益等服务，从而使高等教育与经济的联系发生了新变化。这种联系不只是表现在为社会和经济建设培养输送人才，提供科研成果，而是直接为生产服务。我国有相当一部分高校开展了直接为生产服务的活动，并开始出现了联合。有的高等学校与企业实现了某种形式的联合；有的是一些高校联合起来为某城市或某企业服务。其形式和方法多种多样，如科学咨询，联合进行科研、资源和新产品开发，技术上给予指导，以及新技术的推广、应用，等等。

(三)城市经济发展促进教育结构的调整和优化

社会主义市场经济体制的发展，对我国教育改革和发展提出新的需要和挑战，注入了新的活力，提供了良好的机遇。经济体制改革促进了城市经济和社会化的发展，经济活力的激发和相应效益观念的形成为高等教育的改革和发展提供了直接的动力；经济效益的提高以及经济实力的不断增强，为高等教育的改革和发展提供了更为坚实的物质基础；经济体制转轨，既对高等教育体制、教育机构、教育内容的改革提出了新的需求，增强了高等教育系统自身改革的压力和动力，也为高等教育改革创造了更为有利的外部环境；努力提高居民素质，培养大批城市熟练劳动者和不同层次、不同类别、不同规格的专业人才队伍，对所在城市的各高校扩大办学规模，调整专业方向和人才培养规格提出了新的更高的要求。