从20世纪后期开始，以信息技术为代表的科学技术迅猛发展，引起了产业结构、社会结构的巨大变化。这一变化的实质是科学技术在社会发展中的地位不断提高。作为科学技术传播与发展重要阵地的高等教育，在这一变化中无疑扮演着一个越来越重要的角色，高校的地位与作用随着经济和科技水平的高度发展而发生重大变化，尤其是地方高校，对其区域的经济发展、社会进步将产生较大作用。主要表现在以下几个方面。

(一)突破单纯依靠国家办高教、高校办学模式单一的定势

在市场经济日益发展的态势下，高等教育出现了两难的局面：一方面，由于知识经济初见端倪，产品或项目的科技含量不断提高，人们接受高等教育的愿望越来越迫切，要求高等教育在规模和数量上有一个较大的发展，以满足经济建设和科技创新的需要；另一方面，由于国家财力有限，不可能对高等教育投入太多，结果抑制了高校的发展。这就形成了高等教育较大发展需求与高校教育经费投人明显不足的矛盾。而高等教育地方化是解决这一矛盾的一条道路。从高等教育地方化的多种形式可以看出，调动地方办高校的积极性，能使办学体制、办学资金、办学模式多样化，符合市场经济的规律，也是满足高校自身发展的需要。

(二)提高地方人口素质，逐步向时代需要的人力资源转变

为实现区域高等教育大众化提供基地，从而为全省乃至全国高等教育大众化发挥应有的作用。高等教育地方化能在提高地方国民素质，将地方沉重的人口负担转变为适应时代需要的人力资源的过程中发挥积极的作用。

(三)逐步形成地方文化、科研及社区活动中心，更好地发挥高校的职能作用

在当今世界上不少已处于后工业社会的发达国家中，大城市的建立不像以前那样以一个或若干个大企业为中心，而是以一所或若干所大学为中心发展起来，企业围绕大学而设立，以求得大学的帮助。地市发展高等教育同样有类似的作用，高校与地方联系很密切，不仅为地方培养人才，还可承担一些社区工作。如：为人事劳动部门提供职能技术培训，承担考工考级任务；为社会各界人员提供终身教育的学习场所；为其他部门提供各式各样的培训服务；为企业提供技术服务，解决生产中的技术问题；图书馆、运动场对社区开放，等等。因此，高等教育地方化能使高等教育的三大功能，即传授知识培养人才、科学研究、为社会服务都得到充分的发挥。