学院和大学被看做真理和学问的堡垒，表面上不受政治斗争的影响。这是对高等教育理想化的虚构。实际上大学往往是一个论战不息的政治化了的机构。而且大学教师和学生中的关键人物常常卷入校内和校外的政治斗争中。政治确实不仅是构成管理学校而且也是构成创造和传播知识的这个整体所需要的部分。本章讨论高等教育的政治中的一个要素，大学教师的行动主义和政治卷入。在任何一个社会中，教授都是一个极其重要的群体。他们控制着现代社会的最重要的机构之──—大学。课程、学位要求、入学标准和大学的其他重要的智力功能，绝大部分都是由他们决定的。大学教师的职业可能在许多社会中构成了一个最大的受过高等教育的群体，尤其在那些受过高等教育的人相对很少的社会中。虽然教授很少是一个国家的经济精英，但他们是社会的和有威望的精英的一部分。教授通过他们的教学，通过他们的学术研究和著作发挥影响作用。他们也可能更直接地参与国家的政治和智力生活。这就是本章所要论及的学术之外的活动。

学校共同体的政治对社会的影响非同一般。学生的行动主义偶尔会颠覆政府，常常会导致分裂，并把注意力集中在与学生有关的政治问题上。教师的行动主义一般采取比较间接的方式，通过学术著作和发表讲话表现出来。虽然有时教授们也出于某种政治目的而组织起来，但这种情况是相当罕见的。学校的政治参与活动的范围很广阔，包括竞选公职，为政治领导人提供能力咨询服务，对在政治和经济上具有重要意义的问题提供专家意见，为政府也为对抗运动和组织服务，为报纸和杂志撰文，在电视上露面。教授有时也参与当地的或地区的乃至全国性的政治活动。这种活动可追溯到许多世纪以前，并在许多国家中出现过。

大学生和大学教师具有独特的表达思想的才能，学校共同体的行动主义往往是思想和意识形态上的行动主义。思想处于学校事业的中心。学校共同体在学校的学科范围内处理各种思想和观念，把它们与教学和科研联系起来。但偶尔他们关心的主题会超出自己的范围，进入社会和政治领域。学校的行动主义常常被引向表达一些观点并形成对某一主题的公众辩论。这常常是通过出版物实现的，通过学术刊物和书籍，有时通过向广大的听众演讲实现的。这也可以通过在公共场所演讲和越来越多地通过大众传媒来实现。行动主义有时也通过示威和煽动活动来表现自己。学校行动主义对社会的冲击可能是相当大的。以大学为基地的知识分子和专家经常设计一些对公众具有重要意义的主题（从环境到医生的道德规范）展开讨论。校园行动主义分子在确定所要辩论的问题上，在对这些问题进行思考的初期阶段所起的作用，具有特殊的重要意义。在许多国家中，一些大报的专栏评论充满教授们写的关于具有重要社会意义的主题的文章和讨论。

直接行动对于把公众的注意力集中到社会问题上是很有效的。在美国，在校园中出现的关于越南战争的辩论和后来的行动主义，后来成为公众关心的问题，最终使人们确信总统应该下台。学生最直接地被卷了进去，但许多教授也忙于写文章、讲学、在公共场所大胆地演讲，为学生行动主义分子提供精神支持。然而在并不经常有激烈争论的议题上，关心这些问题的教授们是反战运动中的骨干力量。应该指出的是，即使在最动乱的校园中一般也只有少数人忙碌于政治活动。但这些少量的人具有特殊的影响，这不仅是因为他们卷入了其中，还因为他们代表了校园共同体中较广大的一部分人，并反映了较广泛的社会利益。

几乎在任何一个社会中大学都是一种避难所，在那里个人有更多的自由（并通常有更多的闲暇）去表达思想，甚至是政治思想。即使在压抑的和独裁的社会中，校园仍在某种程度上提供较大的自由。政府当局有时会关闭学校以根除政治行动主义。由于大学具有教学自由和表达思想自由的传统，因此与其他机构相比它更能轻而易举地成为不同观点和持不同政见者的避难所。学术自由和自治的传统虽然在实际中已遭损害，但这种传统依然是一种强大的观念，既对社会也对学校共同体产生冲击。把校园设想为沸腾着煽动和政治欲望的场所，当然是错误的。除了在极端异常的情况下完全不是这种状况。一般来说，学校共同体从事的是正常的教学和科研。虽然如此，在大学中仍能不断地感受到具有重要社会意义的思想观念，这些思想观念有时具有更广泛的重要的社会意义。正是在思想观念与政治辩论与实际的这个交叉点上，萌生了校园行动主义。