大学是国际化的。通过一种共同的历史传统，它们跨越国界，相互联系在一起。通过一个国际知识网络，它们彼此相连。这种网络通过图书、杂志及日益增加的数据库而沟通世界各地的科研。学者们是“看不见的学院”的一部分，这所学院制定着学科与专业。主要的世界语言，特别是20世纪晚期的英语，也是一个国际化的因素。就其性质而言，大学比其他机构更加国际化。在中心，主要的世界级大学、学者及科学家直接与国际网络相关联。外围者可能不直接涉入，但他们还是受其影响。在一个国际关系被视为商业、科学和技术中“竞争”的至关重要的条件的世界里，大学的国际角色更加重要。

外国学生（留学生）和外国学者是高等教育国际化中最明显的方面。他们是知识网络运行方式的具体表现。目前有一百多万学生在他国学习，还有无数的学者在国外不为学位而学习。全球留学生的大部分来自第三世界，他们在先进的工业化国家学习。美国是最大的“东道国”，留学生人数为45万名，外国学者达6万人。法国、德国和英国各有留学生5万人。俄罗斯曾经是主要的接收国，现在已经不再接纳大量留学生。

外国学生和学者在完成学业后如果继续留在接收国，便加入了该国的科学界。在多数情况下，他们带着接收国的标准和价值观念返回自己的国家。留学生现象对于派出国和接收国双方的大学来说，都具有重要的经济、政治、心理和大学的意义。对于许多相关的个人来说，留学是他们一生中最重要的经历之一。本章从探讨有关留学生平等问题的某些结构因素入手，然后讨论一些正在显现的需要研究和分析的问题，对于我们充分理解该主题是大有种益的。

留学生及外国学者是大学的一个重要部分，反映了世界各地高等教育中日益壮大的国际主义。留学生及外国学者构成了大学的一项重要资源，提供着有价值的专门知识和跨文化观念。他们是校园内国际主义的表现。他们也是对决策者、对负责留学生及外国学者事务的专家们、对与他们有相互影响的大学的挑战。学生和学者的流动将在今日全球范围内继续下去并且可能加强。