以脚为主支配球的一项球类运动。现代足球运动是世界上开展得最广泛、影响最大的运动项目，有人称它为“世界第一运动”。足球运动的对抗性很强，运动员在比赛中采用合乎规则的各种动作，包括奔跑、急停、转身、倒地、跳跃、冲撞等，同对手进行激烈的争夺。一场足球比赛用时之长、场地之大、参观人数之多，都是其他运动项目所不及的。足球运动的技术战术比较复杂，难度也大。这项运动能有效地提高人体的力量、速度、灵敏、耐力等素质，增强中枢神经系统、心血管系统、呼吸系统等内脏器官的功能，培养人们勇敢顽强、机智果断等优良品质和团结协作的集体主义精神。

相传古希腊就有人踢球，后被罗马人继承下来，但遭到了罗马皇帝的取缔。公元10世纪以后，法国、意大利、英国等一些国家有了足球游戏。不过，这时各国对于这种游戏的称呼并不相同。到15世纪末人们才称之为“football”(足球)，并逐渐发展成现代的足球运动。1863年10月26日，英国人在伦敦成立了世界上第1个足球运动组织──英国足球协会，并统一了足球规则。人们把这一天当作现代足球诞生日。英国人这次制订的第一个足球规则共14条，它是现今足球规则的基础。这个协会把这项运动称之为“协会足球”（association football），但在当时英国的学校则习惯称为soccer，现今国际上也都称之为soccer（见外国近代体育史）。1904年5月21日，法国、比利时、西班牙、荷兰、丹麦、瑞典、瑞士等7个国家足球协会的代表在巴黎召开会议，成立了足球的国际性组织──国际足球联合会。从此，现代足球运动日益发展，特别是在欧洲和拉丁美洲，足球已成为人们最喜爱、参加活动和参观比赛人数最多的一项运动。这项运动在其他地区也发展和提高得很快。

（麻雪田、尹怀容）