十一、砚

    砚是用来研墨的工具，应该与墨的使用相联系，最早的石砚出土于秦墓。从研墨器具的角度看，新石器时期的一些遗址中，都留有磨制颜料的痕迹，应当被看成是砚的初期形态。从文字记录上看，周初就有石砚、瓦砚和墨，但无实物出土，从汉代已经非常成熟的陶砚来分析，它的出现期限更早是有道理的。唐代以前的一千多年当中，人们普遍使用瓦砚，也就是陶砚，其烧成温度较高，质地细腻。唐宋之时，砚的品种增多，石砚受到文人墨客的喜爱。唐代是使用石砚承上启下的时代，唐以前有石砚，但并非特意开采并雕琢，而是比较随便地使用石片来研墨，用完则弃；唐代开始发现有些独特的石材制砚效果很好，如端砚、歙砚都在此时被相继发现；但由于开采是难度很大，所以仍以使用陶砚为主。从南唐、五代之时，官府指派官员至端、歙采办砚务，石砚开采开始增多。宋代文人非常重视石砚，陶砚逐步为石砚所取代。元代统治者深知砚石的珍贵，在端、歙两处派兵把守，有节制的开挖。社会各界普遍使用石砚。清代更是大肆采挖，由于乾隆的喜好，投入大量人力、财力，所获得的优质砚石也最多。

    能以文物价值来考察的命砚，一般被认为以四大名砚为主：一是端砚，产于广东肇庆，古称端州。相传开采始于唐代，以石质优良、不损笔豪著称，据说可以呵气研墨。端石的最大特点是自然产生有石眼，这也是鉴别端砚品级高低的重要标志之一。端砚的另一特色是雕刻精美，著名的品种有池头雕花砚、天然雕花砚、太史砚、平板砚等等。二是歙砚，产自安徽歙县。歙砚质地坚硬，叩击发金属声，冬季研磨不上冻。从南唐始就为朝廷专供石砚，有著名的眉纹、水浪、玉带等品种。歙砚装饰以浮雕、半圆雕为主，并巧妙地利用自然纹理。三是洮砚，产自甘肃南部临潭，古城洮州。洮砚的原材料采自洮河，所以也称“洮河砚”，呈碧绿色，晶莹深邃。宋代开始生产，被认为不下端砚，受到历代文人的喜爱。洮砚传世文物极少，现只有故宫博物院的宋代“莲莱山砚”、天津艺术博物馆的宋代“抄手砚”，价值连城。四是澄泥砚，产于山西绛县。澄泥砚实为陶砚，因烧制以前淘练泥料非常精细而得名，质地比古时陶砚要坚硬。生产始于唐代，宋、明、清各代一直生产，传世文物也较多。此外，山东益都的红丝砚、山西绛州的角石砚、河北易县的易州石砚、广东的金星石砚等等，也都受人们的喜爱，成为文物收藏爱好者争相获取的石砚。

    对明砚的鉴赏与收藏古已有之，历代帝王几乎都很重视，而藏砚最丰富的要数清廷，据《西清砚谱》载，清功内廷收藏有从秦汉陶砚到宋元明各代的名砚甚多，其中还要大量历史名人用过的石砚，如唐代褚遂良、宋代宣和皇帝、苏东坡、米芾、陆游、文天祥、黄公望、黄其昌等人的私人用砚。