沙叶新作于1980年，同年由上海人民艺术剧院首演。它取材于新中国初期陈毅担任上海市长时期的生活，从不同的侧面，再现了历史的真实。是戏剧文学中塑造领袖形象的一个较成功的尝试，人物赋予了喜剧色彩。