共和国的成立，中国话剧的发展也随着转入新的历史时期，由过去的民间团体转变为正规的政府统辖的艺术团体，建立有序的体系（如话剧团的布局、戏剧院校的建立等）。在演剧上，推行从苏联引进的斯坦尼斯拉夫斯基演剧体系。虽然受到“左”的思想影响，但仍然迅速的发展，涌现了一批优秀的剧目，并逐渐地形成中国特色的演剧学派。从1949年到1966年，话剧已成为全国的一大剧种。

    剧团建设上，中央设立的大型院团有：中国青年艺术剧院（1949年4月）、中央实验话剧院（1956年）、中国儿童剧院（1956年），隶属于文化部领导。地方上有北京人民艺术剧院、上海人民艺术剧院、辽宁人民艺术剧院、解放军部政治部话剧团等。

    戏剧教育上，受到戏剧界和文化部门的重视。1952年成立了中央戏剧学院，此为中国现代历史上前所未有的高等戏剧教育学府，第一任院长为欧阳予倩。上海戏剧学院，成立于1956年，熊佛西为首任院长。半个世纪来培养了大量的戏剧人才。除两所高等戏剧院校外，各省的艺术院校有的也设立了戏剧系。

    初期的中国话剧舞台主要讴歌民主革命的胜利。著名的有《战斗里成长》、《万水千山》、《保卫和平》等。其次是歌唱新中国的主题。如《刘莲英》、《龙须沟》、《春风吹过诺敏河》等。1949年底，老舍从美国回来，看到新中国的新北京处处是新的面貌，他作为一个老北京人，一个历史的见证人，由衷地产生一种天翻地覆之感。于是，他写了《龙须沟》，可以视为这个时期的代表作。

    继后，出现了标志新中国话剧发展中的一批峰巅之作。首先，是一批“第四种剧本”；如老舍的《茶馆》、田汉的《关汉卿》等。

    1957年发表的《茶馆》，不但是老舍戏剧创作的高峰，也是新中国戏剧创作中具有里程碑意义的杰作。剧中写了3个“朝代”，时间跨度50年，写活了70个人物。它以高度的艺术概括，浓郁的民族气派，浓重的历史含量和浓厚的生活气息，谱写出一部史诗性的画卷。总导演焦菊隐（1905—1975）为这出戏的成功也有着出色的贡献。

    焦菊隐从《龙须沟》开始，就已经在探索着演剧民族化的道路。他对斯坦尼斯拉夫斯基体系有着深刻的理解和掌握，但是，他更醉心于如何将中国戏曲的精华运用到话剧中来，并且找到把它同斯氏体系融合，打通中国戏曲同西方戏剧相结合的道路。在《茶馆》的导演中，他把这种探索推向一个极致。

    1958年，田汉的《关汉卿》问世，也是历史剧创作发展的一个标志。《关汉卿》是为纪念世界文化名人、我国13世纪伟大戏剧家关汉卿诞辰700年而作。它不但体现着田汉话剧创作的最高成就，也是新中国成立最优秀的剧作之一。此剧堪称田汉的绝唱，他以诗的语言，诗的情调与诗的构思，谱出了一曲关汉卿的赞歌。

    20世纪60年代前期，政治气候相对的缓解，有了一个比较宽松的创造环境种调适后，话剧创作又出现了一次高潮。出现了一批有影响的剧目，如《第二个春天》、《霓虹灯下的哨兵》、《年青的一代》、《千万不要忘记》、《激流勇进》、《南海长城》等。虽然突出理想教育，注重塑造英雄人物，或重或轻地受到“左”的思潮的影响，但艺术上已比较成熟，人物刻画得比较生动。