田汉写于1958年，为纪念世界文化名人、我国13世纪伟大戏剧家关汉卿诞辰700年而作，堪称田汉的绝唱。此剧写了元代戏剧家关汉卿与人民息息相通，但憎恶黑暗、蔑视权势、坚贞不屈的精神和美好的爱情世界。同年由北京人民艺术剧院首演，后经常搬上各个剧院的舞台。