“文化大革命”结束后，邓小平同志恢复工作，要求尽快编写全国统一的中小学教科书。教育部决定以十年制为中小学的基本学制，制订教学计划。在小平同志的关怀下，教育部以原人民教育出版社的中小学教材编辑人员为基本力量，并从全国抽调一批专家和教师，组成一支200余人的编写班子，以全国中小学教材编写工作会议的形式，开始了教学大纲的拟定和教材的编写工作。新教材于1977年9月筹备编写，1978年秋季开始在全国使用，1980年编写基本完成。1980年，根据部分学科教学大纲的修订版，人民教育出版社对相应教材进行了修订，并于1982年秋季开始供全国使用。这是第五套人教版全国通用的中小学教材。这套十年制中小学教材的编写依据是《全日制十年制中小学教学计划试行草案》（1978年1月颁发）、《全日制五年制小学教学计划（修订草案）》（1981年3月颁发）、《全日制五年制中学教学计划试行草案的修订意见》（1981年4月颁发），以及全日制十年制学校中小学各科教学大纲（试行草案）（1978年颁发，1980年部分学科修订）。

这套教材尽力排除“左”的影响，强调打好基础，培养能力，注重知识的系统性，以纠正“文化大革命”中严重削弱基础知识与基本技能训练的错误做法。这套教材对于拨乱反正，正本清源，稳定教学秩序，提高教育质量起到不可磨灭的作用。