思想政治课程教材研究开发中心与人民教育出版社政治编辑室合署办公。政治编辑室成立于1950年，前三四十年中，一直承担全国统编政治科大纲和教材的编写出版任务。1983年6月，课程教材研究所正式成立，全国中小学政治课程教材研究开发中心在原政治室的基础上于2000年成立。1986年在人教社政治室的基础上成立国家教委中小学政治教材研究中心，直接隶属于原国家教委，负责全国政治教材管理工作。1992年，国家教委中小学政治教材研究中心被撤消，恢复人民教育出版社政治室建制，编辑、出版人教版中小学德育类教材。近十几年来，在教材一纲多本的形势下，该中心一直承担全国大部分省市所用中小学政治教材的研究、开发、编写、出版任务。2000年小学思想品德课程改为与社会的综合课程（品德与生活、品德与社会），原编辑出版小学思想品德教材的部分同志调到人教社新成立的综合文科室，该中心编辑出版小学德育教材的任务随之取消。

近年来，该中心受教育部委托，组织研制了《高中思想政治课课程标准》（1996年由原国家教委印发）与《小学思想品德课和初中思想政治课课程标准》（1997年由原国家教委印发），编写出版了高中思想政治课、初中思想政治课和小学思想品德课的示范本教材；研制了中等师范学校思想政治课教学大纲（1998年由教育部正式印发），编写出版了中等师范学校思想政治课教材（包括政治常识、哲学常识、经济常识、师德常识、小学思想品德教学法、小学生心理健康教育等）；参与研制中等职业学校德育课程教学大纲，编写、出版了中职《法律基础知识》教材；编写了聋校思想政治教材；参与研制成人高考大纲，编写出版了成人高考教材；组织编写出版了数册政治教师继续教育教材；适应2003年初中思想品德课程改革，正组织编写出版初中思想品德教材。此外，还编写出版了大批中小学德育教材参考书、教案、音像制品和课程标准学习读本等。除了教材，该中心出版了教育部有关德育工作的文献、规章以及诸多专题教育的文件。还出版了一批德育类图书，如《中华传统美德格言》，《贯彻十六大精神努力开创教育改革发展新局面》，中学生青春期性健康教育丛书，中小学心理健康教育丛书，义务教育法制教育、高中法制教育丛书，《李向群》，《世纪之交青年接受马克思主义教育问题研究》，《高考综合考试能力手稿》，《兴国人民革命史》，《万名母子签名寄言》，等等。

该中心是集中等教育教材研究、开发、编写、出版于一身的机构，与国内基础教育界、社科理论界有较密切的联系，周围集聚一批高水平专家作为作者。目前，中等师范学校思想政治课教学研究会挂靠于该中心，该中心原主任杨启楠先生为该研究会理事长。