课程研究开发中心是课程教材研究所下属的主要从事课程教材理论研究、课程教材开发的专门机构。主要职能包括：基本的课程与教学理论研究，义务教育和普通高中课程研究，学校课程开发和教材编制的前期研究，课程开发和教材编制模式和方式研究，课程教材的实验、评价和推广研究，国内外中小学课程教材比较研究，国内外课程教材信息收集、整理等。

课程研究开发中心先后承担了全国教育科学规划“八五”“九五”和“十五”期间的课题研究工作，参与了“面向21世纪中小学教材建设现代化的研究”“21世纪中小学幼儿园教育现代化的研究”“走向未来的基础学校”等教育部重点课题研究。目前承担全国教育科学“十五”规划教育部重点课题“中小学校本课程资源开发的研究与实验”的研究，承担了全国教育科学“十五”规划国家重点课题“新基础教育课程教材开发的研究与实验”总课题组的学术组织与管理工作和分课题“新基础教育课程教材开发的基础理论研究”。

课程研究开发中心和国内各著名大学的教育学院（教育科学学院）、各省（自治区、直辖市）教育科研和教学研究机构、国家级课程改革实验区保持了密切的联系。中国教育学会教育学分会课程专业委员会（简称全国课程专业委员会）秘书处设在本中心。本中心与全国课程学者和课程实践工作者保持了密切联系。

课程研究开发中心同时是课程教材研究所办公室，具有相应的科研行政管理职能。