在中学思想政治课教学中，加强“活动课”的教学是素质教育和时代发展的必然要求。江泽民同志在《关于教育问题的谈话》中指出：“不能整天把青少年禁钢在书本上和屋子里，要让他们参加一些社会实践，打开他们的视野，增长他们的经验。”“两办”关于进一步加强和改进中小学德育工作的意见也明确指出：中小学思想品德课、思想政治课“要紧密联系学生生活和社会实际，增加实践教学和学生参加社会实践的课时。积极改进教学方法和形式，采用启发式、讨论式和研究性学习等生动活泼的方式进行教学。”并规定：“将参加社会实践活动的表现作为评价学生的一项重要内容，除特殊情况外，不能按要求完成规定的社会实践活动的中学生，不允许毕业。”

新修订的九年义务教育初中思想政治课课程标准的一个突出特点，就是强调开展学生课堂活动和社会实践活动。标准明确规定：“用于开展学生课堂活动和相关实践活动的时间不少于总课时数的 20％”。标准中每一单元还结合教学内容设计了 l～3个“活动”，“活动”的内容都是课程标准要求学生掌握的教学内容，活动形式多种多样。那么，到底什么是“活动课”？教师和学生应当如何面对“活动课”？对“活动课”怎样进行评估和考核呢？

活动课是在遵循青少年学生身心发展规律和认知规律的基础上，以多种多样的活动为载体，强调学生的参与过程和情感体验，突出学生的问题意识、主体意识、探究意识，以培养学生的创新能力和实践能力为目标的教学形式。

从本质上讲，思想政治教育就是做人的工作，是升华人的情感、陶冶人的情操的春风化雨的过程。思想政治课是实现这一目标的具体而有效的形式。在应试教育的指挥棒下，传统的思想政治课以教师的讲授为主，学生只能机械地接受教师所讲的“条条”和书本上的“知识要点”，目标尺应付考试。在这种接受式教学方式下，教师是知识的占有者和传授者，学生只有被动地接受既有的“条条”“框框”，师生之间是一种主从关系，教师是课堂的主宰者，学生的情感、主体地位、个体差异性、问题意识、参与意识和实践能力被淹没在无穷无尽的“考试”之中，衡量教师和学生的标准只有一个——那就是学生在各种考试中分数的高低。应该说，这种接受式的教学方式是一定时代的产物，有其特定的历史作用。但不可否定的是，在这种教学方式之一卜，学生变成了教师、书本和课堂的附属物，学生对于思想政治课的兴趣不是增多了而是减少了，对于相关理论问题不是从内心中感到“信服”，而是迫于压力，不得不机械地记忆、背诵。很显然，这种接受式教学方式不利于学生思想政治素质的提高，不利于学生的全面发展。

在这种形势下，改革传统的思想政治课教学方式，势在必行。但这种改革必然是一个很长的探索和实践过程，不可能一步到位。此次修订的初中思想政治课课程标准设置活动课既是改革的信号也是改革的开始。

从标准修订到教材中的“活动课”的设置，其中渗透的基本理念有以下几个。（一）以学生为主体。“活动课”主体是学生而不是教师，教材中的教学内容是明确的，如何结合教学内容组织活动，学生采取什么样的活动形式、在活动过程中提出什么问题、有什么体验、得出什么结论，都应该由学生自己去完成，而不应该由老师“包办”。当然，这并不否认教师的指导作用。在这里，应该强调的是，即使教材中提供的活动方式和方法也只是起一个参考作用，不是“指令性”的。如果教师把活动的全过程都事先设计好，学生只能按部就班地完成，那么，学生的主体作用就没有了，活动课也就失去了其应有的作用。（二〕注重学生的差异性和个性的发挥，不强调干篇一律。开发学生的内在潜能、激发学生多方面的积极性是内在了活动课的一个基本目标，不同的学生有不同的爱好和兴趣，有不同的兴奋点，各有白己的长处和短处，不可能整齐划一，都处在同一个水平上。同样，不同的学生对同一个问题会有不同的看法和认识，这些都是很正常的情况。在活动课中，教师一定要注重学生的差异性，看到不同学生的个性优点，做到因不同学生而利导之，在活动过程中激发学生的参与积极性，提高学生提出问题、分析问题和解决问题的能力，特别注重利用“差异性”教育资源。（三）倡导宽松、民主、和谐的学习气氛，而不主张教师“君临天下”。活动课注重学生的平等参与，不只是教师或“学习成绩好”的学生的讲坛。在探求问题和真理的过程中，师生之间、同学之间都是平等的，不存在既定的权威，任何学生的怀疑意识、探究意识都应该得到肯定和鼓励。（四）重情感体验、思想升华而不主张机械记忆和背诵。活动的过程就是全体学生的参与和体验过程，是学生创新能力和实践能力的提高过程，而不是死记硬背、照搬照抄的过程。要注意有意识地克服以往那种片面注重知识传授而忽视学生情感、态度、价值的倾向。（五）评价活动课的主要标准是学生参与积极性程度、思维活跃程度、情感体验程度、能力的发展与提高程度、主观能动性的发挥程度等，而不是“以考试分数高低论英雄”。

从活动课的具体设计来看，初中三年级的活动课分为三个部分。第一部分是教学内容，表述方式与正文相同。应该指出的是，这一部分的地位与教材其他部分正文的地位是完全相同的，其中的教学内容都属于课程标准要求掌握的。比如，“三个代表”的基本含义，“一国两制”的基本含义，可持续发展的含义，社会主义精神文明建设的根本任务等都是在活动课的第一部分展现出来的。第二部分主要是提供相关材料，启发学生思考。第三部分主要是具体的活动设计。当然，这些活动都是围绕相关的教学内容来展开的。从一定的意义上可以说，这些具体的活动形式主要是给教师和学生提供参考。教师可以根据本地的实际情况，结合教材的内容灵活机动地组织其他有效的活动，不必拘泥于教材。